150 ans après la pendaison de Vassil Levski, une plaque commémorative, œuvre du sculpteur de Tarnovo Ivan Sirakov, sera dévoilée dans le centre historique de Sofia. Elle mettra un terme aux inconnues entourant la dernière demeure de l’Apôtre de la Liberté bulgare. Après des années d’étude des archives du Musée national d’Histoire militaire et de collecte de témoignages, l’historien Nikolay Ivanov est arrivé à la conclusion que la tombe de Levski était située à côté du Ministère de l’Agriculture, 6, rue Damyan Grouev, à Sofia. Son emplacement exact a été établi à l’aide de méthodes avancées et la juxtaposition des données historiques et des esquisses du lieu de 1894 avec les plans actuels de la capitale.

La recherche des restes de Vassil Levski a été lancée à peine la Bulgarie libérée de la domination ottomane en 1878. En vain. Des historiens, des archéologues et même des voyants discutent de l’emplacement de sa tombe mais on ne sait toujours pas où a été enseveli le plus illustre des héros nationaux bulgares. Toutes sortes d’hypothèses sont avancées.
                                                            L’exécution

D’après les biographes de Levski, son corps a été descendu de la potence dressée dans les environs de Sofia (actuellement en centre-ville) et jeté dans un fossé peu profond à proximité, trouvé vide au lendemain.

                                                     "Le cimetière de la honte"

Une des versions les plus répandues veut que la dépouille de Levski ait été enterrée dans le "cimetière de la honte" où on mettait les criminels exécutés (là où se trouve de nos jours le jardin public en face du Lycée de Mathématiques de Sofia), ensuite transférée autre part. Néanmoins, de nombreux chercheurs dont l’historien Nikolay Ivanov sont de l’avis qu’une telle hypothèse ne repose pas sur des preuves scientifiques. 

                                              L’église Sainte-Petka-des-Selliers

Selon certains témoignages, c’est ici, "à gauche de l’autel", dans cette ancienne église située au cœur de Sofia, qu’a été déposé le corps de Levski. De tels soupçons existent depuis 1937 sans pour autant être confirmés jusqu’en 1956 quand des fouilles archéologiques ont été lancées afin de vérifier cette hypothèse. Au même endroit, dans cette église datant du XIe siècle, a été trouvé le squelette d’un homme enterré dans un faussé sans cercueil. Toutefois, selon les archéologues bulgares, ce squelette aurait appartenu à un Byzantin. Les os ont été inventoriés et enlevés, aucune analyse ADN n’a pu être faite par la suite. En 1986, l’Académie bulgare des Sciences a décidé d’installer une plaque commémorative à côté de l’église qui a ensuite été ôtée et installée de nouveau le 19 février 2012.

                                                         La prophétesse Vanga

On dit que la prophétesse aveugle Vanga aurait indiqué que les restes de Levski se trouvaient sous l’église Saint Nicolas de Myre (en face de la Métropole de Sofia). D’après les historiens, située non loin de la potence, elle fonctionnait déjà sous la domination ottomane. On a essayé à plusieurs reprises d’obtenir une autorisation de visualiser l’immeuble au scanner sans jamais l’obtenir.

                                                L’hypothèse de Nikolay Ivanov

En tant que membre du clergé, Vassil Levski aurait été enterré par deux prêtres dans le cimetière chrétien à la périphérie de Sofia, non loin de la chapelle. Lors des travaux d’excavation menés en 1937, on a trouvé les fondations de la chapelle et plus de 30 tombes dont l’une contenait un squelette et deux crânes. On sait que la tête coupée du révolutionnaire Guéorgui Benkovski, une pièce à conviction dans le procès contre les participants au Soulèvement d’avril, était enterrée dans la tombe de Levski. Les os devaient passer des analyses mais l’édifice ou ils étaient conservés a été détruit lors des bombardements de Sofia pendant la Deuxième guerre mondiale. Néanmoins, l’historien est certain que des fragments d’os subsistent dans le sol qui pourront confirmer que c’était vraiment la tombe de Levski.

"C’est un tournant qui marque les recherches historiques sur Vassil Levski", déclare Nikolay Ivanov. "Après 150 ans, nous rendrons justice à la vérité historique. La tombe de Levski sera entourée d’une clôture et plus jamais profanée."

Crédit photos : BGNES, mitropolia-sofia.org, archives, archives personnelles

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Le projet sur Vassil Levski est réalisé avec le soutien financier du ministère de la Culture de la Bulgarie dans le cadre des Commémorations nationales des 150 ans de la disparition de Vassil Levski.