Promenade en hors-bord sur le Danube, observation d’oiseaux rares, visite d’îles désertes, pique-nique dans la nature vierge ou simplement bronzage à la plage : Nikopol s’impose comme destination de tourisme d’aventure. A l’approche de l'été, la ville se remplit de visiteurs. Bulgares et Roumains y sont attirés par les promenades en barque à travers l’archipel de Nikopol, organisées par les pêcheurs de l’association « Amour-Nikopol ». « La saison a démarré très tôt cette année, nous ne nous attendions pas à un tel intérêt », reconnaît le président de l’association Bisser Gueorguiev. Il précise que la première balade en barque a eu lieu début mars et depuis les amateurs ne manquent pas.

« Nous avons des réservations tous les week-ends », dit Bisser Gueorguiev, en ajoutant : « C’est notre troisième saison. Les touristes augmentent d’année en année et nous sommes heureux d’aider ainsi la municipalité et les entreprises locales à développer la ville comme destination touristique. Ces balades deviennent de plus en plus connues à l’étranger. L’an dernier nous avons accueilli un groupe de 20 personnes d’Israël et cette année nous en attendons d’autres, ainsi qu’un groupe de 50 Italiens. Ils veulent faire une croisière fluviale jusqu’à Oryahovo, à 80 km d’ici. »

Pendant que le hors-bord fend les eaux, des oiseaux tournent au-dessus des touristes. Certains d’eux nichent dans le parc naturel Persina tout proche.

En été, lorsque le niveau du Danube baisse, de merveilleuses plages apparaissent sur les îles. La plus visitée est Katounara, que les habitants du cru appellent les Maldives en raison de sa large bande de sable fin. Au printemps, lorsque le niveau du fleuve est élevé, on propose une autre attraction : un voyage fluvial par des endroits rappelant l’Amazone qui coïncide avec la cueillette des cerises.

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« On se déplace le long de la rive bulgare couverte de saules des vanniers (osier vert). Si le passage est possible, on pousse jusqu’à ce que nous appelons l’Amazone : des canaux étroits rappelant le fleuve Amazone sous une voûte d’arbres, c’est très joli. Il y a des saules des vanniers et aussi des Amorphes, des arbustes plus typiques de pays comme la Chine qui sont apparus plus récemment », explique Bisser Gueorguiev.

Les pêcheurs de l’association sont d’excellents organisateurs et guides. Ils vous raconteront tout sur les oiseaux, les poissons, les îles et l’humeur changeante du Danube. Ils vous feront aussi voir l’église rupestre « Saint Stefan » du Xe siècle avec une vue sur le fleuve à couper le souffle.

Et voici un bref reportage vidéo de notre promenade en barque dans l’archipel de Nikopol, l’église rupestre « Saint Stefan » et l’île Persin :

« C’est un pique-nique, de la pêche, de la soupe de poisson préparée sur place, du poisson grillé sur place. Il faut réserver à l’avance pour qu’on ait le temps de mettre les boissons à rafraîchir, que ce soit du vin blanc ou de la rakia. En outre les touristes peuvent, s’ils le souhaitent, se baigner et se détendre à la plage et nous passons les reprendre plus tard », dit Bisser Gueorguiev.

Il note que dans certains cas les touristes ne voulaient pas quitter les îles et des Allemandes ont même passé la nuit sur l’une d’elles. Les balades en barque accueillent aussi des touristes amenés par des touropérateurs bulgares qui organisent des randonnées en soutien d’initiatives de préservation de la nature.

Une autre attraction de Nikopol qui contribue à sa promotion sont les courses de motomarines et bateaux hors-bord, les réunions de quads et le festival annuel « Danube – gens, nature et traditions » qui montre les métiers, la cuisine et les us et coutumes des habitants de cette ville danubienne.

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Version française : Christo Popov

Photos et vidéo : Vénéta Nikolova