C’est un des chefs-lieux de région, situé dans le Nord-Ouest de la Bulgarie, qui malheureusement n’est pas fier de ses infrastructures, économie, enseignement et services sociaux. Et pourtant, la ville de Montana n’a pas baissé les bras et cherche à inverser les tendances négatives, associées à une désertification galopante. A preuve, elle est N°1 en Bulgarie pour les exportations, devant Roussé et Bourgas. Son maire, Zlatko Jivkov a été réélu pour un 7^e mandat et il a trouvé la recette de la longévité politique, à savoir être à l’écoute de ses administrés, connaître sur le bout des doigts les 23 villages de la municipalité et considérer son activité comme un sacerdoce. "J’ai connu 16 gouvernements qui se sont succédés, moi j’ai toujours cherché à bien faire mon travail, pour que Montana ait les atouts économiques les plus importants dans le Nord-Ouest...", nous confie le maire qui travaille 80 heures par semaine. 

A Montana fonctionnent 2340 entreprises qui fournissent en termes de PIB, 17 000 euros par habitant, pour un taux de chômage inférieur à 4%. Mais encore…

"Je n’aime pas les clichés dont le Nord-Ouest est affublé. Je préfère m’en tenir aux faits. De nos jours, Montana est une ville qui se porte bien, qui est propre et verte. Nous avons aménagé 60 hectares d’espaces verts, de parcs et de jardins publics. De plus, nous faisons partie des 86 municipalités qui renouvellent l’éclairage des rues au titre du Plan de relance post-Covid."

Originaire d’une famille ouvrière, Zlatko Jivkov a vite appris que même si on ne peut pas toujours faire les choses comme il faut, on ne doit jamais négliger ou ignorer les gens. C’est d’ailleurs ce qui lui a certainement valu sa réélection pour un 7^e mandat consécutif…Il reste toujours à l’écoute de ses administrés et met en œuvre activement des projets avec la Roumanie et la Serbie voisines. Autant d’opportunités à saisir pour promouvoir les échanges économiques et culturels des régions…

Sa préoccupation pour le moment est liée au barrage Ogosta et à ses dangers. Après le barrage Iscar, qui alimente Sofia, Ogosta est le 4^e barrage en superficie et le 2^e en volume d’eau, qui est toujours géré par l’Etat :

"Ce barrage, il nous a préservés des inondations, mais malheureusement sa gestion est pitoyable. Le manque d’entretien nous place dans une situation critique. Et j’espère bien qu’il se trouvera un gouvernement qui débloquera 15 millions d’euros pour faire les réparations nécessaires", a indiqué monsieur le Maire qui est aussi membre du Comité des régions à Bruxelles, ce qui lui a permis d’avoir une vision plus large sur ce qui se passe en Europe et qu’il ne peut ne pas comparer à la Bulgarie :

"6 des 10 régions dont l’économie est très faiblement développée sont bulgares. Comme me l’ont dit les collègues d’Allemagne, il nous faudra nous habituer aux processus de vieillissement et de désertification."

Pour ce qui est des habitants de sa région, Jivko Jélev a appris une chose :

"A force de les côtoyer, j’ai appris qu’on ne doit pas chercher à éliminer des couches sociales ou des personnes d’un certain âge, parce qu’elles posent problème. Il n’y a pas que les jeunes qui doivent compter, même s’ils sont prioritaires. Mais vu que ce sont les anciens qui ont travaillé dur pour que les choses se passent dans ce pays, nous devons nous occuper d’eux et les respecter."

"Chaque être humain est unique et a besoin d’attention et de respect", est persuadé le maire de Montana, Zlatko Jivkov.

Edition : Yoann Kolev /d'après un entretien de Nédka Lilkova de RNB Vidin/.