"Sainte Sophie", la basilique en briques rouges dont vient le nom actuel de la capitale de la Bulgarie, est généralement occultée par la cathédrale "Saint Alexandre Nevski" qui attire plus facilement les regards par son immense façade blanche, ses coupoles dorées et vertes et son impressionnante architecture. Mais tous deux sont des symboles de la ville de Sofia dont ce 17 septembre est la fête. En ce jour l’Église orthodoxe bulgare honore les martyres Vyara, Nadejda et Lubov (Foi, Espérance et Amour) et leur mère Sophie (sagesse). Depuis 1992, par décision du Conseil municipal, le 17 septembre est également la Journée de la ville de Sofia.

"Les touristes étrangers qui viennent pour la première fois à Sofia sont le plus impressionnés par la cathédrale "Saint Alexandre Nevski", le bâtiment de l’ancien Bain thermal central et le Théâtre national", raconte Nikola, un des guides du tour gratuit de Sofia "Free Sofia Tour".

Mais Jay de Londres est plus impressionné par la cohabitation pacifique de la Grande Mosquée, la Synagogue et l’église « Sainte Nédélya », surtout après le récit du guide Yoan sur l’attentat communiste dans l’église en 1925. C’est la seconde visite du Britannique en Bulgarie. Sa ville bulgare préférée est toutefois Plovdiv.

Martina de Croatie raffole de la cuisine bulgare et trouve que l'esplanade et le bâtiment de la nouvelle Assemblée nationale ressemble un peu à ceux de La Havane. Elle note aussi des similitudes dans les HLM de l’époque communiste et montre des photos des mêmes bâtiments dans la capitale de Cuba.

Sofia est riche en traditions et a une belle architecture, j’aime bien les bâtiments historiques. La cuisine est délicieuse. Peut-être qu’elle me rappelle un peu Sarajevo. Sofia est une belle ville d’une grande richesse culturelle, elle est magnifique, dit Martina.

• Les vestiges de la cité antique Serdika pourraient-ils figurer sur la liste du patrimoine culturel mondial de l’UNESCO ?

La visite guidée du « Free Sofia Tour » se termine devant la basilique « Sainte Sophie » d’où l’on voit la cathédrale « Saint Alexandre Nevski » vers laquelle la plupart des touristes se dirigent pour s'y faire prendre en photo.

Dans 99% des cas les gens sont agréablement surpris de leur visite à Sofia, ils arrivent sans aucune attente préalable et repartent avec de très bonnes impressions, résume le guide Nikola. Pour moi être guide est le plus beau des métiers, parce que nous sommes en quelque sorte des ambassadeurs de notre pays. Et puis nous rencontrons des gens du monde entier et cela nous enrichit nous aussi.

Photos: Facebook/5MinutiSofia, Elisabeth Radkova, Vladimir Petkov, Annie Pétrova - RNB, Free Sofia Tour

Version française : Christo Popov