В мифологии многих древних народов корова, бык и вол считаются священными животными, связанными с небесной сферой и с обитающими ее богами.

Древние египтяне имели представление о небесах, как об огромной корове, которая родила солнце в виде теленка. Образ небесной коровы встречается и в скандинавских сказаниях, также как и в мифологии африканских скотоводов. Ряд божеств является под видом быка или же он считается их атрибутом и жертвенным животным. Самые популярные среди них – это индийский бог Индра, египетский Апис, древнегреческие Зевс и Дионис. Принимая облик белого быка, Зевс похитил красивую Европу, а к его супруге Гере нередко применяется эпитет „волоокая” и иногда ее изображают с коровьей головой. Следы культа быка можно обнаружить и в Ветхом Завете, где говорится о статуе Золотого тельца, заклейменной и разрушенной Моисеем в Синайской пустыне. О подобном почете напоминает и созвездие Телец. В облике быка представлен и один из четырех евангелистов - апостол Лука.

В болгарском фольклоре также сохранены следы небесной символики этого животного. Согласно некоторым легендам, Земля крепится на рога вола, стоящего на черепахе или рыбе. Считалось же, что земные толчки происходили, когда он тряс головой. Существует также представление о солнце, как о воле, теленке или буйволе. Со своей стороны, луну отождествляли с коровой – из-за ее женской символики, да и в связи с „рогами” нового месяца. Считалось, что однажды в год, в марте, луна спускается на землю и пока пытается взобраться обратно на небо, ревет как корова. Ревет она также иногда от одиночества. Согласно народным верованиям некоторые колдуны были в состоянии снять месяц на землю в виде коровы, и выдоить из него чудотворное молоко, лечащее от всех болезней.

В повседневной жизни болгар вол, корова и бык также были в большом почете. Их здоровью посвящены праздники св. Сильвестра, Св. Власа и Св. Модеста, а к Сочельнику пекли специальный обрядовый хлеб, на котором изображали пахаря с волами.

Особенно ценен вол и в традиционной болгарской культуре – как за кроткий нрава, так и за его трудолюбие: его сопрягают в орало и в повозку, он носит всякий груз. Отсюда и популярное и по сей день сравнение „Работает как вол”. Согласно болгарской поговорке, „Человек без земли – наполовину нищий, а без волов - совсем”. Крестьяне называли своих волов „ангелами” и обращались к ним, как к самым близким родственникам: „отец”, „папа” „братья”. Тяжелым грехом считалось бить или обижать волов. О таком человеке говорили, что он „бьет ангелов”. Болгары верили, что у такого человека волов скоро не будет, и он полностью обнищает. Девицам и невестам было запрещено пересекать дорогу волам, также как и мужчинам - в знак почета и уважения. Считалось, что даже волк, который нападал на всех домашних животных, не прикасался к волу и избегал его – веря, что это может вызвать его смерть. За их способность предохранять от злых сил, бычьи рога и черепа ставили над дверями домов или же клали на заборах. Не менее показателен факт, что старых волов не резали, а оставляли их умереть естественной смертью и хоронили с уважением.

Согласно традиционным представлениям, корове также следует уступать дорогу, особенно если она беременна или только что родила теленка. Кроме того, ее не следует сопрягать, грузить, не говоря уже о том, чтобы использовать для пахания – это считалось большим грехом. На крестьянина, который сопрягал своих коров на пашне, указывали как на последнего нищего. С большим уважением относились болгары и к сельскому быку, которого считали „отцом деревенского стада”. В отличие от всего остального скота, ему было дозволено идти и пастись, где ему захочется, а село с готовностью восстанавливало все причиненные им убытки. Устаревшего быка делали жертвенным животным на празднике села и на его месте приводили молодого наследника.

Отношения между коровами и быками являются объектом и современного фольклора. Примером тому является анекдот о трех быках, которые увидели вдали стадо коров. „Давайте набросимся на них!”, - с нетерпением воскликнул самой молодой бык. „Нечего только зря силы тратить,- возразил средний. - Они сами к нам придут”. „А, что будем делать, если и на самом деле придут!”- воскликнул встревожено самый пожилой бык.

Интерес вызывает и такой, очень древний фольклорный образ, как водный бык - мифическое существо, хозяин озера. Подобное предание бытует о местности Езериштето у с. Костенец в окрестностях Софии. Когда-то там было озеро, где жил водный бык. Как только сельский скот подходил к озеру, водный бык сразу выходил из него и затевал кровавый бой с сельским быком, которого всегда убивал. Долго думая, как справиться с ним, крестьяне, которые были умелыми кузнецами, решили надеть на своего быка железные рога, чтобы повысить его шансы на успех против водного чудовища. Их план оказался удачным, и водный бык получил смертельные ранения. Взревев страшно, зверь погрузился в воды озера, окрасив их своей кровью. Вскоре после этого озеро пересохло, а вода появилась на другом месте в виде родника.

Перевод Вили Балтаджияна