Это было в 1961 году. Одним из самых значимых событий в этом году, да и во всем ХХ веке, стал первый полет человека в Космос. Это был Юрий Гагарин. Еще в том же году он посетил Болгарию, где восторженно и с почестями его встретили болгарские граждане и лично первый секретарь ЦК БКП Тодор Живков. Запись его приветствия к дорогому гостю хранится в „Золотом фонде” БНР.

„Дорогой Юрий Алексеевич Гагарин, для нас, болгар, сегодня необычайно счастливый день! Весть о вашем прибытии на болгарскую землю глубоко взволновала все болгарские города и села. Вы совершили во имя мира и на благо всего человечества огромный подвиг. Великое дело, которое вызывает восхищение и гордость могуществом человека по всем краям нашей планеты. Ваше имя стало близким, родным, дорогим для каждого болгарского сердца. Позвольте мне, дорогой Юрий Алексеевич, от имени Центрального комитета Болгарской коммунистической партии, президиума Народного собрания и Совета министров Народной Республики Болгария, от имени всего нашего народа, горячо приветствовать Вас по случаю Вашего прибытия в нашу родину. В вашем лице мы поздравляем славных тружеников советской науки и техники, тысячи советских ученых-специалистов, которые в условиях советской власти и с позиций марксистско-ленинского материалистического учения, оставив далеко за собой науку и технику в капиталистическом обществе, успешно овладевают самыми глубокими тайнами природы. Подчиняют ее неисчерпаемые силы в службу человечества, создали условия для постепенного проникновения человека в неизведанные просторы Вселенной”.

Юрий Алексеевич Гагарин был избран среди шести пилотов, которые проходили подготовку к первому полету в Космос. 12 апреля 1961 года в 9 часов 7 минут с Байконура стартовал космический корабль „Восток”. Первый пилотируемый полет продлился 108 минут. За это время Гагарин совершил первый орбитальный облет планеты. Эти 108 звездных как для самого Гагарина, так и для всего человечества минут, сделали его самым популярным человеком в мире. Считанные минуты перед стартом полета Гагарин заявил, что вся жизнь кажется ему одним прекрасным мгновеньем. Все, что он пережил до сих пор, несоизмеримо с той единственной минутой. „Стать первым человеком, полетевшим в Космос, войти в неизвестное до сего дня столкновение с природой. Может ли человек мечтать о чем-нибудь более значительном?“, - говорил первый космонавт. Через два дня сотни тысяч людей встретили его на спонтанном митинге на Красной площади в Москве. Месяц спустя, началась его кругосветная поездка в более 30 стран. Первой среди них была Чехословакия, а второй - Болгария, где он посетил ряд городов. Во время своего визита в нашу страну Гагарин посетил только что открытую 138-ую школу в столице, которая получила его имя. В школьном дворе он посадил сосну, положив тем самым начало так называемой „Аллее космонавтов“. Через пять лет он вновь посетил эту школу. За ним туда последовали и другие космонавты - Павел Попович, Валентина Терешкова, Николай Рукавишников, первый болгарин в Космосе Георги Иванов. Это только часть покорителей Космоса, имена которых хранятся в книге для посетителей 138-ой столичной школы.

Успешный полет Юрия Гагарина стал третьим очередным крупным успехом Советского союза в космическом соревновании со США. До этого СССР запустил первый космический спутник и отправил в Космос первое живое существо - собаку Лайка. Американцам удалось опередить своего соперника едва на четвертом этапе – отправив своих астронавтов на Луну. Будучи частью „социалистического лагеря“ Болгария также подключилась активно к космическим программам разными изобретениями и аппаратурой, а также производством специальной космической пищи. По этому показателю наша страна оказалась лишь третьим в мире государством, которое позаботилось о трапезе астронавтов, включив в их меню даже знаменитое болгарское кислое молоко. Ученые из БАН, работавшие над созданием космической пищи, утверждали, что она не менее подходящая для бедствующих регионов или же в случае эвентуальной войны. После распада социалистического блока Болгария продолжила свое участие в развитии космических технологий. К сожалению, огромный потенциал болгарских ученых в областях космической физики, трансферта аэрокосмических технологий, аппаратур и систем остался не реализованным полностью, так как из-за нехватки средства на оплату членского взноса, до сего года наша страна не состояла среди членов Европейского космического агентства. Так или иначе, Болгария продолжает успешно работать в области космических технологий уже почти полвека, начиная с 1969 года. За год до этого, в 1968 году, первый человек, полетевший в Космос - Юрий Гагарин, погиб во время тренировочного полета на самолете МиГ-15...

Перевод Вили Балтаджияна