«Я никогда не отвечала однозначно, на, пожалуй, чаще всего задаваемый мне вопрос, связанный с моей профессией: Какую роль мне хотелось бы сыграть? В принципе, я всегда говорила, что хочу роль «сложную, современную, конфликтную» и далее в этом роде. Но, наедине с собой, я непрестанно удивлялась богатству, которым наполнено понятие «женщина». И углубляясь в него, я прикасаюсь ко всему самому существенному и изначальному. Сочетая в себе великое начало всего человеческого рода и огромное множество всевозможных других вещей, связанных с человеком, она, возвышаясь к Богу, отражаясь в истории, как в зеркале, и шагая по улицам и по сей день, остается вечной. Именно ее, вечную, мне бы и хотелось больше всего сыграть. И если в моей творческой палитре будут те средства, которые необходимы, чтобы воссоздать всю глубину этого женского мира, его подлинную суть, то я буду гордиться тем, что я женщина».

Трудно можно назвать другую актрису в болгарском кино, которая в столь максимальной степени олицетворяла бы абсолютную женственность. Она обладала не только красотой и исключительной фотогеничностью, но и, можно сказать, чудотворным воздействием иконы – с особой мягкостью, достоинством и, можно сказать, благородной застенчивостью. Неслучайно, после просмотра фильма «Табак» на фестивале в Каннах, шведский журналист воскликнул: «Вам не кажется, что главная героиня красивее Софии Лорен?!»

Невена Коканова родилась в городе Дупница, Юго-Западная Болгария, 12 декабря 1938 года. Ее отец был офицером царской армии, служивший тогда в болгарском корпусе в Македонии, а после 9 сентября 1944 года, когда в Болгарии был установлен просоветский режим, он был сослан в концентрационный лагерь Белене. Мать будущей актрисы – Элеонора, была наследницей австрийского аристократического рода фон Хельденберг. Будущая звезда была ученицей Торговой гимназии, когда впервые снималась в кино как статист. Сдать приемный экзамен в Театральный институт ей не удалось. Но ошибку академического жюри исправили руководители театра города Ямбол. Она произвела такое впечатление на директора ямбольского театра Янаки Стоянова, что он пригласил Невену в свою труппу, когда ей было всего лишь 17 лет. И сразу предоставил ей возможность сыграть Джульетту в знаменитом произведении Шекспира «Ромео и Джульетта». Сама Невена Коканова всегда говорила, что в ее жизни было три человека, которые полностью заменили ее обучение в театральной академии – ее супруг режиссер Любомир Шарланджиев и актеры Григор Вачков и Апостол Карамитев. Про Карамитева Невена говорила: «У него я научилась столь многому, чему меня не научили бы и пять академий». А что же говорили про нее режиссеры? В передаче звучит запись слов Выло Радева, которая хранится в Золотом фонде БНР: «Венчето была актриса, которая умела великолепно воспринять то чувство, которое ты ей внушал. Ты только намекни о каком-нибудь чувстве, промолви его, и она сразу готова полностью выразить его перед камерой. Но выразит она его уже обогащенное сквозь призму своего богатого душевного мира при помощи текста, который она должна прочитать».

Сведения о личной жизни знаменитой актрисы могут показаться весьма скромными, так как она так и не согласилась, чтобы кто-нибудь написал и издал ее биографию. Со своим супругом Любомиром Шарланджиевым Невена познакомилась на съемочной площадке. С этого мгновенья режиссер поставил ее в центр своего творчества и своей жизни. Он был особенно требователен к ней и к ее перевоплощениям. Если ему казалось, что сценарий не подходит Невене, то не давал ей роли в нем. Ее замечательные перевоплощения в фильмах «Табак» и «Похититель персиков» принесли Невене ряд авторитетных призов. Но невероятно сильные образы Ирины и Лизы, кажется, перегрузили ее. После них она сыграла еще несколько ролей красивых, даже фатальных женщин, но сама почувствовала, что это уже утомляет ее. И спас ее в очередной раз супруг, который в кинокартине «Запах миндаля» из фатальной женщины сделал ее отвергнутой, униженной любовницей. И вместе со своим «любовником» Георги Георгиевым-Гец в 1967 году Невена опять заслужила первые награды на Варненском кинофестивале.

Невена Коканова стала и первой болгарской актрисой, для которой специально писали роли. Именно ее имела в виду Блага Димитрова, задумывая сценарий кинокартины «Отклонение». Опять же про нее пишет сценарий фильма «Воспоминание о двойняшке» Константин Павлов, который даже дал главной героине ее имя. И, увы, оказался плохим пророком. Болезнь, от которой умирает главная героиня, унесла и жизнь гранд-дамы болгарского кино. Невена Коканова скончалась от рака в 2000 году, когда ей был всего лишь 61 год.