По мнению историков, великий композитор создал ораторию на основе четырех евангелий – от Матфея, Марка, Луки и Иоанна. Но в целостном виде до нас дошло лишь два из них ‒ «Страсти по Иоанну» и «Страсти по Матфею». Известно, что вопрос с авторством «Страстей по Луке» является спорным, а партитура «Страстей по Марку» не обнаружена.

Первое исполнение «Страстей по Иоанну» прошло 1724 г., 7 апреля, в Страстную пятницу, в церкви Святого Николая в Лейпциге. Подробности об этом рассказал Драгомир Йосифов: «Страсти по Иоанну» ‒ произведение, которое редко звучит в Болгарии. До недавнего времени это можно было утверждать и в отношении «Страстей по Матфею». Но благодаря «Баховому обществу в Болгарии», дирижеру Йосифу Герджикову и музыкантам, которые собрались специально по этому случаю, в последние несколько лет у нас есть уникальная возможность слушать это великое произведение в один из дней Страстной недели. В одном из концертов, организованных «Баховым обществом» прозвучали и «Страсти по Иоанну», но только один раз. Первое исполнение этого произведения в Болгарии состоялось в 70-е гг. – на сцене был немецкий хор и Камерный оркестр из г. Ямбол. После этого не существует сведений о том, что оно включалось в концерты. Если вообще можно говорить о предпочтениях среди таких чудес как цикл «Страсти» Баха, то мне «Страсти по Иоанну» как-то ближе. Быть может, из-за «беспощадности» действий и событий, которые следуют одно за другим, ‒ все более жестокие, страшные и безмилостливые. И все это находит разрешение в протяжном вздохе – второй арии альта «Свершилось!» («Es ist vollbracht!»). Это – первое произведение из цикла «Страстей» в биографии Баха. Композитор редактировал его многократно. Последнюю редакцию он совершил в последний год жизни. Для меня исполнение страстей – нечто гораздо большее, нежели профессиональный музыкальный ангажемент. Это, скорее, нечто личное. Независимо от того, кто во что верит, и к какой деноминации он принадлежит, универсальное в данной музыке имеет исключительно сильное влияние. Вначале идея страстей заключалась в том, чтобы разбудить сострадание у их слушателей. Чтобы они не только наслаждались, безусловно, прекрасной музыкой, а сопереживали страданиям Христа. Страсти каждый год напоминают и переносят однократное событие, саму идею вперед во времени».

В огромном творчестве Баха существует немалое количество произведений, предназначенных для исполнения во время церковных служб. Опять же, по мнению историков, у композитора были более широкие взгляды в отношении религии, нежели у его современников. В некоторых произведениях он использовал музыкальные приемы, характерны для католической богослужебной музыки.

«Бах принадлежал к протестантской деноминации. Как мы знаем, в те времена было весьма экстравагантно быть вне церкви. Люди рождались, жили и умирали в единении с Богом. Он писал музыку в протестантской традиции, но у него есть и несколько месс на латинские католические тексты. Я убежден, что независимо от различных постулатов, есть такая музыка, при звучании которой подобные вопросы просто исчерпываются. «Страсти по Иоанну» является примером такой музыки. Взволнованное начало струнно-смычкового инструмента, пронзительные «крики» гобоя и три вступительные реплики «Господи! Господи! Господи!». Лишь в три аккорда они переходят от призыва в неуверенность и сомнение. Именно здесь, по моему мнению, перестаешь задавать себе вопросы и отдаешь себя внушению гения. И служению музыке. И я верю, что это особая служба, которая возвышается над нотами».

Перевод Александры Арбековой