«Рыбный святой», «мокрый святой Николай», а в некоторых болгарских районах и «рыбная церковь»… Все это названия большого народного праздника – Дня святого Николая (или, как принято называть его в Болгарии, Никулдня), который всегда приходится на 6 декабря. В этот день церковь отмечает день памяти святителя Николая Мирликийского Чудотворца, еще при жизни прославившегося своими чудесами, которые не переставали происходить и после его успения. Николай Чудотворец остался в истории и как непреклонный противник ереси и язычества.

В болгарских фольклорных преданиях и легендах у святого Николая есть много лиц – от молодого и красивого молодца необычайной физической мощи до старца с длинной белой бородой. Кому только он не покровительствует – рыбакам, морякам, дому, семье и детям, торговцам, заключенным… Во всех болгарских сказках и легендах, вне зависимости от возраста, который ему дан в народных представлениях, Николай Чудотворец летает над морями и океанами на золотых крыльях. В тех же сказках, старик Николай приносит первый снег – стоит ему только потрясти своей большой белой бородой, как из нее начинают падать снежинки.

Согласно народно-христианской мифологии, когда Господь раздавал землю и небо, святому Николаю достались моря, реки, озера, а также все обитатели подводного царства. Его верный слуга – карп, поэтому он неизменно присутствует не только в сказках, но и на праздничной трапезе. Есть много легенд, в которых святой чудотворным образом спасает людей, тонущих посреди морей и океанов. Димитр Маринов записал и несколько историй, в которых рассказчики утверждали, что это реальные события. В одной из таких историй рассказывается о мужчине и женщине, которые отправились на Святую гору. Господь решил дать им знак и сделал так, что Черное море замерзло. Тогда мужчина и женщина стали молить Бога и пообещали сделать церковь из ладана и бочку из воска. Бог разморозил море, и они поплыли. Но мужчина решил не выполнять свой обет. Тогда лодка разбилась и он погиб, а пришедший на помощь святой Николай спас только женщину.

В день святого Николая принято гадать на погоду в будущем году. В этот день хозяйки готовят обрядовые блюда – хлебы и рыбник. В некоторых районах Болгарии месили по два обрядовых хлеба и готовили карпа с крупой булгур или рисом. Приготовленные блюда относили в церковь, где священник кадил их на общей службе, названной «рыбная церковь».

Если по какой-то причине в день святого Николая на вашей трапезе не будет карпа, то постарайтесь найти рыбу с чешуей, так велит народный обычай. Если чешуйки карпа упадут на землю или на пол, их надо тут же подобрать пока кто-нибудь случайно на них не наступил. Считается, что они священны и человека, наступившего на них, настигнет беда. Говорят, что на Никулдень надо поковырять в зубах рыбной косточкой – это своеобразный ритуал для здоровья. Кости карпа нельзя выбрасывать, их надо сжечь, закопать в земле или опустить в реку – согласно поверью, так преумножится плодородие и благополучие. Оставить можно только кость из темени карпа, которая имеет форму креста. Она, согласно народным верованиям, обладает силой предохраняющей от сглаза. Поэтому в былые времена эту косточку пришивали к детской шапке.

В болгарской кухне есть очень много рецептов приготовления карпа на Никулдень, но наиболее распространён так называемый рыбник – карпа заворачивают в приготовленное на квасе тесто и украшают. Блюду придают форму либо круглого обрядового хлеба, либо оформляют в виде рыбы. На праздничной трапезе обязательно должна быть еще кукуруза, пшеница, постные голубцы, сладкий перец и фасоль.

С незапамятных времен День святого Николая – традиционный праздник рода и общины. Во многих семьях его почитают как покровителя, даже в тех, в которых именинника может и не быть. В этот день именины празднуют носители таких имен как Никола, Николай, Николина. А кроме выше перечисленных, своим защитником и патроном святого Николая считают еще охотники, банкиры, бондари и пивовары.

В программе звучат следующие композиции: «Святой Николай коня подковывает», «Золотая болгарка», «Никола идет», «Чудное дерево».