10 февраля Православная церковь почитает память святого Харалампия, мученически погибшего во время гонений на христиан. Как записано в его житии, он родился около 85 года, умер в 198 году. Согласно церковному преданию, истязатели разрывали кожу Харалампия железными крюками, но его раны чудесным образом заживали каждую ночь. Перед тем, как небесные ангелы забрали его душу на небо, святой старец помолился Богу, чтобы Он даровал телесное здоровье и душевное спасение всем людям. Вот почему Харалампия считают одним из святых-целителей, наряду со святыми Козьмой и Дамианом, святым Пантелеймоном, святым Трифоном и другими. Его мощи считаются чудотворными, а мизинец правой руки хранится в церкви Святых Семичисленников в центре Софии.

В болгарской традиционной культуре святой Харалампий, который известен также как Хараламби или Аралан-бей, почитается как помогающий в болезнях и особенно это касается самой страшной из них – чумы, а также святой считается покровителем пчеловодов.

Известно, что с раннего Средневековья вплоть до середины ХІХ века «черная смерть» была страшным бичом для европейских народов: она уносила жизни огромных масс людей, опустошала села и города, вызывала резкие изменения в экономике, политике и духовном климате на континенте, в том числе и на болгарских землях. Борьба с «черной чумой» обвязывалась с христианством, и ряд святых прославились как спасители городов и областей от страшного зла. В болгарской традиции это, в основном, «зимние» святые: Антоний (17 января), Афанасий (18 января), Евфимий (20 января) и, особенно, Харалампий.

Согласно легендам, чума появилась в Афанасьев день и стала морить людей, а святой Харалампий ее схватил, заковал и заточил в стеклянный сосуд. Если, однако, люди становятся слишком грешны, то святой разгневается и снова ее выпустит, чтобы она наказала людей за прегрешения. Это представление отражено и в иконописи, на многих иконах святой Харалампий изображен, как бьет и мучает чуму, представленную в образе дьявола, или же наступает на нее в знак своего превосходства над злым демоном.

В одной народной песне из области города Ямбол, однако, святой Харалампий описан как «милый братец» чумы. Господь посылает его к ней, чтобы упросить ее перестать бушевать в городе Котел. «Хватит ей столько морить, морить да рушить, невест молодых красавиц, и девиц милых, и более всего чернооких пастухов. Матери их скорбно плачут, и их жалобный вой до неба доносится». Но, несмотря на мольбы святого, его «милая сестрица», Чума, остается непреклонной и грозит, что может и его «порешить как петровского цыпленка».

О большом почтении к святому свидетельствует факт, что его имя было распространено среди болгар во многих частях страны. Имя Харалампий встречается и сегодня среди мужчин, хотя уже и реже. Немало селений приняли святого своим покровителем: называли церкви его именем и чествовали его день как общий праздник. В прошлом день его памяти, называемый также Чумин день, почитали строго, и любая женская работа была запрещена. Женщины пекли обрядовые хлеба в честь святого и для умилостивления чумы, часто смазывали хлеб медом – ее любимой едой.

В некоторых районах страны мед носили для освещения в храм и хранили его как лекарство в каждом доме. Вот почему этот праздник стали отмечать и пчеловоды, которые приняли святого своим покровителем. Так утвердился зимний праздник пчеловодов, наряду с летним днем святого Прокопия 8 июля. Возникла традиция, чтобы в день святого Харалампия относить мед нового урожая в храм, чтобы он был освящен. В новые времена объединения пчеловодов в ряде болгарских городов принимают 10 февраля своим патронным праздником и отмечают его беседами, торжествами, весельем, а некоторые даже присуждают самой достойной женщине-пчеловоду титул «пчелы-царицы».

Перевод Елены Паскаловой