Раннехристианская базилика Святого Илии, известная сегодня как Еленская базилика, находится приблизительно в трех километрах от города Пирдоп, в подножье гор Стара-Планина. Эта церковь – уникальный исторический памятник, так как является единственным в Болгарии объектом византийской эпохи, построенным за пределами населенного пункта, но при этом защищенным толстыми крепостными стенами. На протяжении 11 веков в этом храме велась служба, совершались обряды и ритуалы. Приблизительно в 1700 году базилика была сожжена османскими войсками.

Местность «Еленско», в центре которой и находится храм Святого Илии, была духовным центром даже для местного фракийского населения. В легенде той поры рассказывается о так называемом оленьем жертвоприношении. «В наши дни, эта территория приобрела историческую ценность, так как после решения Берлинского конгресса 1878 года, протекающая по соседству с базиликой река Еленска стала границей между Княжеством Болгария и искусственно созданной областью Восточная Румелия», – рассказывает смотритель музея «Луканов дом» в городе Пирдоп Иван Иванов.

«Это район с богатым историческим наследием. Здесь жило племя великокойлалетов, которые в V-ІV в. до н.э. были частью Одрисского царства. Только в районе города Пирдоп было обнаружено около 180 фракийских могил и некрополей. Есть здесь и объекты ранней Византийской эпохи, среди которых так называемая Еленская базилика в местности Еленско. Кроме этого, в Средневековье район был стратегическим и для Византийской империи, и для Первого и Второго Болгарского государств. Еленская базилика была построена в конце V века и перестраивалась во времена правления византийского императора Юстиниана Великого (527-565 г.). Оба периода серьезно отличаются. Так, в более раннем использовался «ломаный» камень, а во времена Юстиниана Великого только керамический кирпич и белая штукатурка. Базилика уникальна и тем, что является одной из немногих в Болгарии, которые укреплены и защищены крепостной стеной.

Она была построена во второй строительный период и ограждает небольшой двор. В этом дворе, в 1913 году, при раскопках под руководством проф. Петра Мутафчиева, была обнаружена уникальная трехкупольная, трехапсидная базилика. Это произошло после нерегламентированных раскопок, предпринятых местным населением в 90-х годах XIX века. Тогда вмешался Народный музей, но только спустя 20 лет была отправлена экспедиция, которая раскрыла памятник на его сегодняшнем уровне. К сожалению, проф. Мутафчиев добрался только до напольного уровня храма и не продолжил исследовать более старые культурные пласты».

Район Еленской базилики и в наши дни изучен не до конца. Подготовлены серьезные проекты по его исследованию, но пока они остаются без финансирования. «Впрочем, интерес со стороны научных кругов есть», – говорит д-р Иван Иванов и дополняет, что недавно объект посетили гости из Рима – группа из 40 ученых и археологов. По словам Ивана Иванова, с этим местом связана интересная легенда о т.н. оленьем жертвоприношении: «В этой легенде рассказывается о том, как в день праздника храма из лесу приходил олень, которого приносили в жертву. Люди собирали его кости и зашивали в шкуру оленя, после чего животное оживало и возвращалось в лес, чтобы предстать перед людьми на следующий год, в тот же праздник. Но однажды олень опоздал на празднество, а прибыв, был видимо уставшим. И поскольку ему не дали возможности отдохнуть после долгого пути, а свою задачу он выполнил, олень вернулся в лес и больше никогда не приходил на праздник. Это предание получило подтверждение – во время первых раскопок базилики, в окружающей ее насыпи, было обнаружено исключительно много костей и рогов оленя. По всей вероятности, отсюда и возникло название местности – Еленско (от болгарского слова елен, т.е. олень – прим. перевод.). Возможно, так назвали ее и древние греки – эллины, которые в раннехристианскую эпоху построили этот храм».

Перевод Снежаны Никифоровой