Фольклорный хор «Большие болгарские голоса» создал в далеком уже 1971 году выдающийся болгарский дирижер Здравко Михайлов, а с 1999 года артистическим директором и дирижером коллектива выступает Илия Михайлов. В репертуар хора входят обработки аутентичного болгарского фольклора, созданные такими композиторами, как Филип Кутев, Красимир Кюркчийски, Стефан Драгостинов, Петр Льондев и др., причем некоторые из произведений написаны специально для хора. Кроме фольклора, певческий коллектив исполняет и восточно-православные церковные песнопения. Солистами «Больших болгарских голосов» были Надка Караджова, Калинка Вълчева, Надежда Хвойнева, Христина Лютова, Кремена Станчева и ряд других известных народных исполнителей. Хор выступал на самых престижных международных музыкальных фестивалях, гастролировал по Европе, России, Северной Америке, в Израиле, не раз становился лауреатом призов. На счету у талантливых певцов 25 записанных альбомов и три DVD. В 2004 году Национальный киноцентр посвятил хору документальную ленту «Голоса», а в 2009 году съемочная группа французской продюсерской компании Eva Production посетила Болгарию, чтобы по заказу телеканала Mezzo снять посвященный болгарским певцам фильм из серии «Самые знаменитые хоры Европы».

Поводом для встречи с Илией Михайловым стало выступление хора в Китае на форуме, которое было и дебютом болгарских артистов на сцене  этого фестиваля: 

«Мы имели возможность стать частью VII Международного фестиваля нематериального культурного наследия в Китае, который проходил в городе Чэнду, провинции Сычуань в течение 10 дней. Это огромный форум, осуществляемый под эгидой ЮНЕСКО и Министерства культуры Китая. С этой целью построен ярмарочный городок, в котором круглогодично организуются разные экспозиции. Фестиваль не только музыкальный. В нем уделяется внимание всему непереходному – любому виду традиционных искусств и ремесел. Интересно, что сам Китай представляет как непереходную традицию производство чая. Для них духовный элемент при производстве и потреблении чая намного важнее, нежели коммерческий. На форуме были приглашены 15 профессиональных коллективов с трех континентов. Европу представляли три страны – Англия, Россия и мы из Болгарии. Во время форума нам удалось наладить прекрасные новые знакомства. Наше выступление было принято зрителями исключительно хорошо. Это было очень приятным сюрпризом для меня, так как до сих пор я ни разу не посещал эту часть Азии».

За десять дней «Большие болгарские голоса» имели 15 выступлений на этом форуме. О том, каким был репертуар коллектива, рассказал опять дирижер Илия Михайлов:

«Специально для концертов в Китае мы подобрали произведения некоторых из самых значимых болгарских композиторов – Филипа Кутева, Красимира Кюркчийского, Стефана Мутафчиева, Петра Льондева. Конкретно для фестиваля наш хороший друг Стефан Драгостинов написал два произведения, которые мы исполнили на китайском языке – «Привет, Китай, Болгария тебя поздравляет» и «Синий жасмин» − это традиционная китайская песня, но представленная нами в болгарской фольклорной аранжировке. Мы также провели мастер-класс в государственном музыкальном училище города Чэнду. Среди участников фестиваля было и девять китайских групп. Особо меня впечатлили организация, профессионализм и смирение китайцев, как поведение и способ мышления».

«Большие болгарские голоса» попрощались с Китаем, получив приглашение и идеи о новых творческих выступлениях на принципе обмена в сфере культуры.

Перевод Вили Балтаджияна