Над входом многих нацистских концлагерей эсесовцы цинично писали «Arbeit machtfrei» – «Труд освобождает». Без иронии, но со слезами горького реализма во Вторую мировую войну, благодаря именно мобилизации в трудовую армию многие болгарские евреи были спасены. Этой теме был посвящен научный круглый стол, организованный Институтом исторических исследований при Болгарской академии наук. В свете недавно установленных в Болгарии памятников, посвященных евреям из трудовых лагерей – жертв Холокоста 1941-1944 гг., тему дискуссии сформулировали так: «Еврейская трудовая повинность во время Второй мировой войны – спасительный план или репрессивная мера».

Форум открыл заместитель министра образования Петр Николов. В своем выступлении он отметил, что спасение болгарских евреев не произошло каким-то эпичным образом, а благодаря прямым усилиям многих болгар, каждый из которых нашел свой способ для того, чтобы сделать это.

«Болгары очень ясно представляют, что есть человечность, каким должно быть отношение к ближнему, к своему собрату. Какой бы ни была мода, какая бы идеология не доминировала, когда заходит речь о человеческих судьбах, болгарин склонен быть гуманным, оставаться человеколюбивым, разумным. Настоящее достоинство болгар в том, что им свойственен здравый смысл. Именно благодаря оставшемуся в болгарах здравому смыслу, что бы ни говорили в большой политике на мировой сцене в те годы, они стали теми, кто спас болгарских евреев».

С основным докладом выступил проф. полковник Димитр Недялков из военной академии им. Г.С. Раковского. Со ссылкой на ранее не публиковавшиеся документы Военного архива, он отметил, что еврейская трудовая повинность всецело учитывала Закон о военных силах 1940 года, которым регулировались условия жизни и работы всех мобилизованных в системе трудовой повинности и войск.

В 1944 году в трудовой армии состояли 90 000 человек, 15% или 12 000 из которых были евреями. Проявления антисемитизма со стороны отдельных лиц были, но крайним результатом все же стало сохранение жизни тысяч болгарских евреев, многократно доказавших своими делами огромную привязанность к болгарскому государству и нации.

«Трудовые войска являлись инструментом, посредством которого были спасены болгарские евреи, − уточняет полковник Димитр Недялков. – Это усилие имело систематический характер, и не было плодом лишь определенного круга людей. Это касалось всех − начиная от царя, который был Верховным главнокомандующим, и заканчивая последним солдатом. Основная часть болгарских евреев прошла через болгарские казармы, будучи в трудовой армии. До 1945 года через трудовые лагеря прошли и около полумиллиона болгарских граждан. В военном архиве я наткнулся на исключительно важные документы, которые ранее никто не рассматривал. Даже при их беглом прочтении, становится ясно, что главной задачей командного состава трудовых войск было сохранение этих людей. Еще в начале 1941 года было дано указание, согласно которому болгарские евреи имели обязанности и права, равные со всеми остальными. Вопреки одобренному Закону о защите нации, к чести болгарских высших офицеров и лично царя, Закон о военных силах не был изменен и оставался с содержанием от 1940 года. Спасение болгарских евреев – уникально. Нет другого государства, которое таким образом спасло так много людей, причем, что особо хотелось бы подчеркнуть, от внешней репрессии. Болгарские войска послужили основным инструментом для этого».

В организации евреев Болгарии «Шалом» возразили по поводу толкования фактов и документов, цитированных учеными. В интервью БНР председатель «Шалом» Алек Оскар уточнил, что подготавливается декларация, в которой Болгарскую академию наук призовут дистанцироваться от позиций, высказанных в ходе дискуссий круглого стола.

Перевод Снежаны Никифоровой