Блестящий исполнитель, любимый и преданный учитель, проф. Стефан Попов – одно из самых известных имен в мире классической музыки. Последние четыре десятилетия он преподает в Гилдхоллской школе музыки и театра в Лондоне, а до этого (до 1977 г.) – работал в США, преподавал в Консерватории Новой Англии в Бостоне, где возглавлял департамент по виолончели. Завоевывал премии самых авторитетных конкурсов инструменталистов, а в 2008 г. был удостоен титула Chevalier du violoncelle (Рыцарь виолончели) от Мемориального центра виолончели Евы Янзер.

Стефан Попов говорит, что с самого раннего возраста жизнь ему преподносила неожиданные подарки: «Даже если я приложу все усилия, всегда происходит что-то другое, не то, что я себе представлял. При этом всегда к лучшему».

Он родился 4 апреля 1940 г. в г. Лом, расположенном на берегу реки Дунай. С детства играл на фортепиано, в 12 лет стал ходить на уроки виолончели, чтобы включиться в местный оркестр. Талант мальчика всех удивлял и семья решила отправить его в Софию. В 14 лет его приняли в интернат для одаренных детей, просуществовавший 6 лет.

Позднее он окончил Национальное музыкальное училище. Поступил в Московскую консерваторию в класс Святослава Кнушевицкого, затем продолжил учебу у великого Мстислава Ростроповича. «Я благодарен всем своим учителям, но он стал человеком, который оказал самое большое влияние и оформил мое музыкальное мировоззрение», - подчеркивает проф. Попов.

В 1966 году он стал финалистом Международного конкурса им. П. И. Чайковского, завоевав и отличие Союза советских композиторов за исполнение русской музыки.

В течение лет Стефан попов записал множество компакт-дисков. Его 80-й день рождения стал очередным доказательством «неожиданных подарков судьбы», которые ему доводится получать. По плану, виолончелист должен был отметить юбилей весной 2020 г., концертом в зале на ул. Обориште, № 5 в Софии, где когда-то находился интернат для одаренных детей (позднее Национальное музыкальное училище), там был и его первый самостоятельный концерт.

«Я хотел выступить с концертом в апреле, когда у меня день рождения, - пояснил проф. Попов в интервью "Радио Болгария". –  Известно, что случилось с нашими планами – были отменены все концерты, спектакли и пр., а люди искусства очень пострадали. Моя ученица Натали Нейкова решила, что нам непременно надо провести фестиваль, идея которого давно существовала, она же стала и его арт-директором. Был подготовлен проект, при финансировании Министерства культуры. Васил Кыркеланов, основной организатор фестиваля, нашел отличный зал, заснял концерты, обеспечил онлайн-трансляцию и т.д. Я хотел, чтобы участники получили более широкий взгляд на современное искусство виолончели и поэтому пригласил представителей двух разных школ – русской и французской. В последний момент оказалось, что Родин не может приехать и провел уроки онлайн. Я также преподавал и живьем, и на разных платформах. Были студенты и ученики из Сербии, Мексики, Германии, Болгарии… Среди самых младших пришли очень талантливые болгарские дети, для которых это было большое событие. В первый вечер я выступил вместе с Сергеем Редькиным, который блестяще справился с сонатами Бетховена. Волнующим было и выступление Мишеля Штрауса».

Проф. Попов счастливый и гордый отец троих сыновей, гордится он и своими выросшими воспитанниками, разъехавшимися по миру, сегодняшними своими студентами в Гилдхолле. Энергию и вдохновение ему приносят и многочисленные мастер-классы по всему миру и в Болгарии уже 30 лет. Благодаря им, молодые виолончелисты из разных стран могли открыть для себя очаровательные болгарские уголки – старинный город Трявну, красивую гору Витоша, Бургас на Черном море, родной город профессора Лом, где он отреставрировал отчий дом.

Среди самых важных ценностей проф. Попова – ненасилие и простые человеческие радости. А на вопрос, что бы он еще хотел передать своим ученикам, Стефан Попов ответил: «Я хочу их убедить, что надо играть с легкостью. Очень важно, чтобы не было напряжения, а радость и легкость. Это продлевает профессиональную жизнь и приносит радость исполнять свою любимую музыку, несмотря на годы».

Перевод Елены Паскаловой