Ortodoks Kilisesi, İsa’nın Doğuşunun üçüncü gününde – 27 Aralık’ta ilk Hristiyan şehidi olarak kabul edilen Aziz Stefan’ı anıyor. İsmi, Yunancada “palmiye”, “taç” anlamına gelen "στέφανος" (stéphanos) kelimesinden geliyor ve şehitlik tacıyla taçlandırılmış İsa’nın her takipçisine özgü zafer ve onuru ifade ediyor. Azizin yüzü ikonostasisler üzerinde sol tarafta tasvir edilir.

Genç Stefan, İsa Mesih’in havarileri tarafından diyakoz seçildi ve onlar gibi mucizeler gerçekleştirdi- hastaları iyileştirdi, cinleri kovdu. Aziz Stefan, Kudüs’te dullara ve muhtaçlara yardım etme ve destekleme amacıyla adil bir şekilde tanzim edilen Hristiyan topluluğuna özveriyle hizmet eden ilk baş diyakoz oldu. Yahudiler, etrafına birçok Hristiyan’ı toplayan İsa’nın takipçisini kıskandılar ve onu Sanhedrin (Yahudi Konseyi)’in önüne çıkarıp küfürle suçladılar.

Aziz Stefan iftiraları ortadan kaldırdı ve onları Kurtarıcının gelişini müjdeleyen peygamberleri öldürmekle ve inançsızlıkla suçladı. Bu onları daha da öfkelendirdi ve onu taşlanarak öldürülmek üzere kalabalığa teslim ettiler.

Şehit edildiği yerde Aziz Stefan zulmedenlerin bağışlanması için Tanrı’ya dua etti. Bir rivayete göre Meryem Ana ve Aziz Yuhanna, Zaytin Dağı’ndan bu inanç ve cesaret eylemini izledi ve onun için dua etti.

Yıllar geçtikçe, azizin şehitliği ile ilgili kayıtlar unutulmaya yüz tutmuş ve kutsal kalıntıları ancak 4. yüzyılın sonlarında keşfedildi. Bulunduğu sırada hoş bir koku yayıldı, birçok mucize gerçekleşti ve Aziz Stefan’ın anısı merhamet ve sabır örneği olarak canlandı.  

Kilise başlangıçta Aziz Stefan gününü 26 Aralık’ta, İsa’nın doğuşundan sonra kutladı, ancak bir zaman sonra Konstantinopolis 26 Aralık gününü Kutsal Theotokos’un Sinaksis yortusu olarak belirledi. Azizi anma günü 27 Aralık olarak değiştirildi, ancak Katolik Kilisesi Aziz Stefan gününü 26 Aralık’ta kutlamaya devam ediyor.

Aziz Stefan günü, Kurtarıcının doğuşu ile bağlantılıdır.

İstanbul’daki Bulgar Kilisesi de Aziz Stefan’ın adını taşıyor

Aziz Stefan ile ilgili daha fazlasını Bulgaristan Radyosu’nun ilgili yazılarından öğrenebilirsiniz:

• Hizmetlerinde gayretli, merhamet ve sabır örneği olan Aziz Stefan

• Stefanovden - ibadet yolculuğuna çıkılabilecek kutsal günlerden biri

• Stefanovden Günü ile Noel Yortusu kutlamaları son buluyor

Çeviri: Ergül Bayraktar