Une grande partie du patrimoine architectural en Bulgarie a été construit pendant la période ottomane. Lorsque les ottomans arrivent ils transforment beaucoup d’églises en mosquées, d’autres sont l’œuvre des plus grands architectes du Sultan comme Imaret djamia à Sofia. Elle a été construite par le grand Kodja Sinan. Elle est connue encore comme la Mosquée noire, à cause de son minaret en granit noire de Vitocha. Après la libération elle devient l’église des Sept saints à l’origine de l’alphabet slave.

Parmi les bâtisses religieuses témoignant des transferts religieux et culturels il y a l’extraordinaire église « La Dormition de la Sainte Vierge » dans le village d’Uzundjovo, près de Haskovo. La bâtisse fut d’abord mosquée, construite au 16^e siècle à la demande de Sinan Pacha, au temps du Sultan Mourad III. Elle fut érigée à la place de l’église du village. Au 17^e siècle se développe le grand marché régional décrit par le voyageur écrivain Evlia Tchélébi. Sinan Pacha fait construire le caravansérail, pour accueillir marchands et voyageurs.

La mosquée est de proportions considérables pour un village et ce qui est curieux c’est qu’au lieu d’être orientée vers la Mecque (le sud) elle est orientée vers le sud-est. La légende dit que le constructeur était chrétien. Encore aujourd’hui de nombreux éléments témoignent de sa longue histoire de monument de culte chrétien et musulman. La guide Rossitsa Passkova nous en dit plus sur les énigmes de ce lieu.

« Au Moyen Age ici il y a eu une église. Pendant la période ottomane on construit à la place une grande mosquée avec caravansérail. Après la libération de la Bulgarie, les musulmans quittent le village, en 1890 il ne reste plus aucun musulman. Alors, la mosquée est convertie en église. En 1900 l’Etat attribue ce complexe religieux avec le terrain à la municipalité. C’est intéressant de savoir que c’est le gouvernement turc qui a signé le décret qui autorise la transformation de la mosquée en église. Cela se passe en 1906. Le seul élément architectural détruit est le minaret, un autel a été ajouté. En 2007 le bâtiment a été entièrement rénové. Sur les murs intérieurs il n’y avait pas de la place pour des fresques, c’est pourquoi on a installé des vitraux peints ».

La nouvelle iconostase, construite en 2007 est la seule au monde avec des inscriptions en alphabet glagolitique. Elle fait 9 mètres de haut pour une longueur de 14 mètres. C’est le sculpteur sur bois Darin Bozhkov qui a décidé d’utiliser les lettres du premier alphabet des frères Cyril et Méthode, dans lequel ils ont traduit les livres saints en langue du peuple. Lorsque le sculpteur commence à travailler, il y avait déjà la vieille iconostase, réalisée en 1913-1914. En signe de respect pour les anciens bâtisseurs il décide de garder l’essentiel de l’ouvrage et de l’intégrer au nouveau. L’église est aussi dotée d’une acoustique extraordinaire, héritée des dômes hauts et larges typiques de l’architecture des mosquées ottomanes, dont le dôme central est un emprunt à l’architecture byzantine.

Lors de la restauration ont été découvertes des anciennes inscriptions en arabe à thématique religieuse et philosophique, qui restent visibles sur une des entrées de l’église. Du caravansérail reste une porte qui témoigne de l’architecture monumentale de l’ensemble disparu. A l’intérieur de l’église, des dessins en hauteurs autour du motif de la tulipe rappellent l’importance de ce symbole dans l’art religieux ottoman.

L’église actuelle a pour patron la Sainte Vierge, qui est aussi la sainte protectrice de la ville de Haskovo. Tous ceux qui s’intéressent aux transferts culturels et à  l’appropriation d’éléments architecturaux anciens dans un nouveau contexte doivent se rendre dans ce monument religieux extraordinaire.

Récit : Miladina Monova