La Saint Lazare est la première des trois grandes fêtes chrétiennes liées au miracle de la résurrection de Jésus-Christ. Célébrée le samedi précédant le Dimanche des Rameaux, la fête de Saint Lazare, marque un tournant dans la vie des jeunes filles - de petites filles candides et douces elles se transforment en jeunes femmes attirantes et bonnes à marier. Sinon, les coutumes de la Saint Lazare donnent l’occasion de former des vœux de bien-être et de prospérité.

Lève-toi et marche, Lazare!,  c’est par ces mots que le Christ s'adressé à Saint Lazare avant de le ressusciter. 

Selon la Bible, c‘est ce jour où le Christ rescussite Lazare le faisant sortir de son tombeau. Toutefois l’interprétation folklorique et le sens du rite sont tout à fait différents même si la fête porte le même nom. Dans la mythologie nationale Lazare est considéré comme « le maître des forêts ». Il abat les arbres avec sa hache pour faire place aux champs. La personnalité de Lazare, symbole de la limite entre le monde des vivants et l’au-delà, est également au cœur des chants des lazarines, ces jeunes filles qui visitent chaque maison du village et leur passage présage une année fertile et pleine de santé. En signe de remerciement, elles reçoivent des œufs blancs et parfois des pièces de monnaie. Par ailleurs et toujours selon nos traditions ancestrales,  le Samedi de Lazare est le jour où les jeunes filles font leurs adieux à l’enfance et deviennent des jeunes femmes et futures épouses.

« Danse, danse, Lazare, c’est ta fête aujourd’hui, car demain c’est le dimanche des fleurs et ensemble nous irons en cueillir ». C’est ce que chantent les jeunes filles en interprétant le rituel qui peut être apparenté à un jeu de rôles. Ainsi elles confectionnent des poupées en pâte à pain avant de se rendre au bord d’une rivière et d’en jeter des morceaux dans l’eau, histoire de voir lequel irait le plus loin. Dans certaines régions de la Bulgarie les lazarines remplacent les poupées de pain par des couronnes de branches de saule. Et la gagnante est sacrée reine des lazarines, elle est censée protéger les jeunes filles du dragon. Elle transmet aussi son savoir-faire sur la coutume aux jeunes filles qui lui succéderont l’année suivante. La tradition initiale voulait que les jeunes filles ne pratiquent ces coutumes qu’une seule fois dans leur vie et l’on considérait même que si elles s’étaient soustraites pour une raison ou l’autre à ce rituel elles ne pouvaient pas se marier. D’où le sérieux et la grande concentration des lazarines dans l’incarnation de leur rôle, un jeu articulé autour du rythme et de la mélodie.

Il va sans dire que la Saint Lazare arrive avec la bonne humeur du printemps et ils sont nombreux, surtout à la campagne, à tendre l’oreille pour entendre le chant des lazarines. Telle Yordanka Kotséva du village Dolni Bogrov, près de Sofia dont la maison est largement ouverte aux lazarines :

„J’invite toujours ces belles jeunes filles à s’asseoir autour de la table où j’ai préparé une petite collation, pour qu’elles reprennent des forces avant de poursuivre leur ronde. Je suis très attachée à ces coutumes qui mobilisent tout le village. Et nous sommes heureux d’accueillir ce genre d‘invitées qui arrivent avec leurs vœux de bonheur, santé et prospérité. Nous sommes très accueillants au village et nous vivons dans une ambiance meilleure de celle des grandes villes où c’est du chacun pour soi et où les portes sont toutes fermées… »

Au pays des Chopes /autour de Sofia/, à la Saint Lazare, les jeunes filles revêtent leurs tenues traditionnelles de fête avec des chemises brodées et des ceintures de soie. Sur leur tête, on voit une espèce de bandana, décoré de pièces d’or et de verroterie. Ensemble, elles font le tour des maisons en chantant. C’est une tradition qui se transmet de génération en génération, et les jeunes filles qui sont aujourd’hui des femmes inculquent aux plus jeunes le geste et la parole. Ainsi les toutes jeunes lazarines de Dolni Bogrov viennent tout juste d’entrer à l’école maternelle, nous confie Roumiuana Krastanova, secrétaire de l’espace culturel du village. 

„4-5 répétitions suffisent pour que les lazarines soient prêtes à accomplir le rituel. Le matin de la Saint Lazare, à 8H00, nous les rassemblons pour une dernière grande répétition avant de les répartir en groupes et de leur donner l’itinéraire à suivre…Et parfois, elles mettent toute une journée pour faire le tour des maisons…Car elles sont partout attendues et accueillies les bras ouverts. On leur offre des œufs, des confiseries, des fruits et des menus cadeaux. C’est une des plus jolies fêtes du printemps qui annonce la Résurrection du Christ…

Récit : Sonia Vasséva