40 jours après Pâques, les chrétiens orthodoxes célèbrent le Jeudi de l’Ascension, qui marque l’élévation au ciel de Jésus Christ après sa résurrection et la fin de sa présence sur terre. L’Ascension du Seigneur désigne dans la mythologie chrétienne le moment où Jésus a été élevé au ciel, après avoir été mis sur la croix. D’après l’Evangile de Luc, « le Christ conduisit ses disciples jusque vers Béthanie et ayant levé les mains, il les bénit. Et pendant qu’il les bénissait, il se sépara d’eux et fut enlevé au ciel. Pour eux, après l’avoir adoré, ils retournèrent à Jérusalem avec une grande joie. Et ils étaient continuellement dans le temple, louant et bénissant Dieu. »

Dans les traditions des Bulgares, le jeudi de l’Ascension est aussi connu comme la Saint Spas, "spas" venant de "spasitel" qui signifie Sauveur. Le Sauveur, Jésus-Christ chargé de la mission de sauver l’humanité pécheresse. D’après les croyances populaires le Jeudi saint précédant Pâques, les âmes des défunts sont lâchées sur terre et 40 jours plus tard, à la Saint Spas, Dieu revient les chercher. Ce qui explique la pratique de se rendre au cimetière tôt le matin, pour laisser au pied des tombes une offrande de pain et de blé cuit. Toujours dans l’esprit des chrétiens orthodoxes, les âmes des défunts descendraient sur terre métamorphosées en mouches ou en abeilles, voilà pourquoi les portes et les fenêtres des maisons doivent rester ouvertes largement, pour qu’après leur passage sur terre, les âmes des défunts puissent tranquillement monter au ciel. Et le samedi, les Bulgares célèbrent la fête des morts et des cerises, les cerises que l’on retrouve au pied de chaque tombe. D’après les traditions de nos anciens, on exécute ce jour-là aussi un rituel spécial pour éloigner la grêle. Et s’il pleut à la Saint Spas, la récolte sera plus qu’abondante.

Différents rituels sont pratiqués en cette journée qui marie les traditions du paganisme et du christianisme. Et à chaque fois, ils sont porteurs de santé, fécondité, abondance de la récolte surtout en cette période d’averses de grêle, sans oublier les promesses des mariage heureux…

Le Jeudi de l’Ascension est aussi lié à l’apparition des nymphes, ces créatures mythologiques qui peuvent porter bonheur, mais aussi malheur aux humains…Au cours de cette semaine des Nymphes, elles dispersent la rosée du matin sur les champs pour que les récoltes soient abondantes. Elles cueillent aussi des plantes médicinales notamment la fraxinelle, très répandue dans les montagnes bulgares à plus de 1200 m d’altitude. Durant l'été elle se couvre d'une substance inflammable, gluante et très parfumée. Si une flamme est approchée de la plante, ou lors de grande chaleur, celle-ci prend feu instantanément tout en produisant une vive lumière. La fraxinelle est à la fois toxique et curative, une dualité qui l’apparente au personnage féerique des nymphes dont elle est la fleur préférée.

Les pouvoirs maléfiques des nymphes donnent lieu à de véritables battues, organisées par des groupes d’hommes qui dansent et prononcent des formules incantatoires pour éloignes le Malin. Exaltés et emportés par les rythmes saccadés, ils brisent un chaudron rempli de potion magique et le versent sur la tête du malade qui repart guéri. A la fin de ce rituel, les hommes se rendent à l’église pour recevoir la bénédiction avant de revenir à leur vie normale.

Plus récemment, la Saint Spas est aussi la fête professionnelle des boulangers, des chauffeurs, des ouvriers du bâtiment et des hôteliers. Tous ceux qui ont le prénom Spas, Spaska, Spasimira, Sotir ont leur fête…

Crédit photos: Archives nationales Pernik et archives RNB