Le 24 juin, l’Eglise orthodoxe bulgare célèbre la nativité de Saint Jean Baptiste qui professe la doctrine chrétienne au sein des Juifs et les baptise /d’où l’appellation de Baptiste/ dans les eaux du Jourdain. Les Bulgares appellent traditionnellement la Saint Jean Baptiste, la Saint Jean d’été ou encore le jour du Soleil. Selon les croyances populaires, les vertus curatives des plantes médicinales cueillies au lever du soleil en ce jour se trouvent décuplées.

Selon la coutume ancestrale, les Bulgares accueillent le lever du soleil en attendant que celui-ci fasse son apparition à l’horizon. On dit qu’avant de s’engager à travers les nuages, le soleil se plonge dans une source secrète d’eau vive. Puis, il asperge la terre entière de ces gouttelettes de rosée, une rosée aux pouvoirs miraculeux. A l’instar du Soleil, les humains, eux aussi, se baignent dans les cours d’eau ou se frottent à la rosée matinale, pour être toujours en bonne santé et pleine d’énergie.

La Saint Jean est aussi l’occasion de parler amour et mariage, grâce à des pratiques divinatoires. Certaines jeunes filles usent de rituels secrets pour découvrir le nom ou, du moins, les initiales de leur futur mari. A d’autres endroits, les femmes confectionnent une galette salée de farine volée, dont elles enfouissent sous leur oreiller un morceau en attendant de voir leur futur amoureux en rêve…Dans la nuit de la Saint Jean on pratique également la coutume de la « mariée de Jean » qui consiste à vêtir une jeune fille comme une mariée qui, à la tête d’un cortège, fait le tour du village.

La Saint Jean d’été met à l’honneur les guérisseuses et autres rebouteux, initiés aux secrets, aux formules incantatoires, aux formules magiques. Et comme cette connaissance des herbes doit rester secrète, la cueillette se fait à peine le jour levé et en cachette. Certains guérisseurs passent même la nuit dans la forêt pour ne pas manquer le moment magique, ou tout simplement pour être les premiers à cueillir les plantes dont ils ont besoin.

De nos jours, les coutumes de la Saint Jean sont toujours reconstituées dans certains villages de Bulgarie, surtout les grands feux allumés pour décupler les forces célestes. D’aucuns disent que les feux indiqueraient le lieu où un trésor est enfoui…Quoi qu’il en soit, ce 24 mai est dédié à la santé et à toutes ces belles traditions que les Bulgares ont su sauvegarder au fil des siècles.

Edition : Albéna Bézovska