"Oubliez le littoral et ses hordes de touristes - l’intérieur de la Bulgarie abrite des monastères, des lacs éblouissants et des villes charmantes", suggère Charlie Kitcat, journaliste freelance dans le Daily Mail qui commence son parcours par la capitale :

"Sofia elle-même est une joie. D’une population de près de 1,3 million d’habitants, elle offre du charme, de la beauté et de la culture en abondance. Grâce au métro moderne, elle est d’ailleurs facile d’accès depuis l’aéroport. On se retrouve tout d’un coup entouré par les ruines de la ville romaine de Serdica.

À quelques pas de là, la cathédrale "Alexandre Nevski" dresse son dôme doré, et à côté, l’église Sainte-Sophie demeure modeste, recelant dans sa crypte des mosaïques romaines. À proximité, il y a une synagogue et une mosquée, rappel de la diversité du patrimoine de la ville. "

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Le voyageur s’est ensuite rendu au pied de la montagne Vitocha qui domine Sofia. On y trouve notamment l’église de Boyana, une église médiévale inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. 

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L’auteur évoque également le quotidien frénétique de la capitale bulgare :

"La chute du communisme en Bulgarie a eu lieu en 1990, néanmoins la transition du pays vers le capitalisme a été difficile. Bien que les rues principales "bourdonnent" de bars élégants, les mornes bâtiments de style soviétique de la ville illustrent la dure réalité à laquelle sont confrontés de nombreux Bulgares."

Vient ensuite un voyage revigorant avec une voiture de location : cap sur les Sept lacs de Rila : "Nous voilà à bord du télésiège qui part du refuge de Pionerska. /.../ Le premier lac glaciaire s’offre à notre vue quand nous avons dépassé les 2 300 m d’altitude, puis émergent six autres. Après deux heures de randonnée, nous atteignons le sommet. A nos pieds, les sept lacs scintillent comme des saphirs. Sur le chemin de retour, un immense panorama de collines et de villes lointaines nous accompagne jusqu’à Sofia."

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Le charme de la plus haute montagne en Bulgarie fascine Charlie Kitcat.

Il décrit son expérience de la nuit passée dans une humble cellule au Monastère de Rila :

"L’aube brille à travers la fenêtre sans rideau, puis j’entends un ruissellement et un chœur d’oiseaux. Les cloches se mettent en branle et le carillon résonne à travers le paysage rocheux et verdoyant. Ce n’est pas la Toscane ou la Provence. Je suis entouré d’arbres vertigineux, d’ours bruns et des plus hauts sommets d’Europe de l’Est à l’endroit le plus sacré de Bulgarie : le Monastère de Rila.

J’ouvre la porte de ma modeste cellule à 18 livres la nuit pour voir des galeries en noir et blanc, des arches étroites et des dômes circulaires surmontés de croix.

Au-dessous de moi, le monastère reprend sa vie de tous les jours dans le cloître pavé. / …/ Des milliers de moines ont résidé dans le monastère de Rila depuis sa fondation au début du Xe siècle par Saint Jean de Rila, un ermite qui de son vivant était déjà vénéré comme un saint. Quelques 60 moines y habitent aujourd’hui.

Les touristes sont les bienvenus à condition de téléphoner au préalable et faire deux heures en voiture en direction du sud depuis Sofia, cette ancienne ville, devenue capitale de Bulgarie."

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Version française : Maria Stoéva