"C’est ici que la Bulgarie commence…" C’est par ces mots que commence l’hymne de Choumen qui chante la naissance de l’Etat bulgare fondé en 681 aux environs de cette ville. En effet, les vestiges de Pliska et de Véliki Preslav, les premières capitales bulgares, se trouvent non loin de là. En outre, le Cavalier de Madara, le seul bas-relief monumental en Europe datant du VIIIe siècle et inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, n’est qu’à 17 kilomètres du centre de Choumen. Le Cavalier fait partie de la réserve archéologique Madara surnommée "La Troie bulgare" en raison de sa richesse en monuments allant du IVe millénaire av. J-C au XVe siècle de notre ère. Les monastères rupestres datant du Haut Moyen-Âge et les sites naturels accessibles par des itinéraires dédiés abondent dans cette région.

Svetlana Djankova de l’Office de tourisme local nous conseille de monter sur le Plateau de Choumen :

"Deux monastères rupestres sont situés sur le Plateau de Choumen : le Monastère Kostadinov et celui du khan Kroum. Ils sont associés à différentes période de l’histoire de la pratique ascétique en terre bulgare. Certains des monastères creusés dans les rochers datent du VIIIe siècle, d’autres, liés à l’hésychasme, remontent au XIVe siècle. 

Le monument "Les fondateurs de l’Etat bulgare" placé à l’occasion des 1 300 ans de la création de la Bulgarie, est également fascinant. La Forteresse de Choumen, point de départ de la ville actuelle, est de même construite sur le Plateau de Choumen", ajoute Svetlana Djankova. 

La forteresse a été détruite en 1444. De nos jours, il existe une partie qui a été restaurée, il y a également un musée où sont exposés les objets qui y ont été trouvés, dont une inscription datant du XIVe siècle faisant référence pour la première fois au nom de la ville actuelle : Choumen. Le site offre également une vue exceptionnelle :

"Toute la ville est visible depuis la forteresse. On distingue les quartiers avec les monuments de l’architecture ottomane bien conservés, la tour d’horloge, les fontaines, le marché couvert qui est le plus ancien édifice de la ville, les bâtiments de culte des différentes religions, car Choumen est un espace de tolérance entre les communautés", indique Svetlana Djankova.

Si vous êtes amateur de la nature et des randonnées, vous serez ravi de cette région de la Bulgarie du Nord-Est avec ses réserves où fleurissent des fleurs parfumées et des herbes aromatiques, ses grottes et formations karstiques, ses rochers s’élevant vers le ciel survolés par des oiseaux rares…

"Au printemps, les touristes viennent admirer la floraison des orchidées", indique Svetlana Djankova qui recommande aux visiteurs de s’adresser à la direction du Plateau de Choumen qui mettra à leur disposition un guide de montagne ou bien des cartes où sont marqués les itinéraires pour accéder aux vestiges archéologiques et les miracles de la nature aux environs de Choumen.

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Version française : Maria Stoéva