В наши дни самая важная часть праздника – это подготовка трапезы, но в этот день присутствует и множество других элементов фольклорной традиции. В прошлом еще рано утром болгары приготавливали «быдник» – полено, которое должно было гореть всю ночь в очаге и поддерживать огонь. Рубя его, мужчины следили, чтобы полено не коснулось земли, а сразу брали его в руки и торжественно относили в дом. Обычно срубали здоровое и плодовитое дерево – большой дуб, бук или грушу. В некоторых районах Болгарии празднично одетый молодой мужчина заходил во двор со срубленным деревом и спрашивал: «Славите ли Млада Бога» («Славите ли вы Молодого Бога?»), а члены семьи отвечали: «Славим, славим, добро пожаловать!». Парень вносил дерево в дом и говорил: «Я в доме и Бог со мной!».

В других местах хозяин вносил полено на правом плече, подкатывал к очагу и нарекал: «Пришел Божич и пожелал телят, жеребят, ягнят, поросят, полного колоса в поле, удачи и взаимопонимания!». Эти диалоги и в наши дни воспроизводят люди, пересоздающие обычай в его «полной версии». Затем полено мазали маслом, освященным в церкви. С широкого конца делали дырку, клали в нее тимьян, масло и вино, закрывали деревянным клином и заворачивали в белое льняное полотно. В это время исполняли специальные песни, в которых рассказывается о дереве, по которому Молодой Бог спустится на землю.

Самая пожилая женщина посыпала «быдник» пшеничными зернами. А вечером полено торжественно зажигали. То, как оно горело, показывало, каким будет урожай в следующем году. Если пламя было буйным и разбрасывало искры, урожай будет богатым. Если огонь горел всю ночь, а полено сгорало дотла – это было хорошим знаком. Пепел этого полена считали магическим, убирали в горшок, чтобы потом положить его в пшеницу для посева, в еду скота, использовали этот пепел для лечения.

Не только подготовка «быдника» и разжигание огня, но и вся обрядовость на Сочельник посвящена рождению Молодого Бога, молодого солнца, которое приходит, чтобы принести тепло и жизнь. К древним языческим обычаям адаптирована библейская история о рождении Христа. С Сочельника начинались так называемые «Грязные дни», связанные с очередным обновлением природы. Это 12-дневный период – время родильных мук Богородицы, рождение младенца и его крещение на Йорданов день (Водици). Согласно народным верованиям, в этот период свирепствовали нечистые и вредоносные силы, поэтому действовал целый ряд разных запретов. До Иорданова дня нельзя стирать, так как вода все еще не крещена, нельзя выходить после заката солнца, запрещено совершать трудовые деятельности и т.д.

В Сочельник на стол ставили последнюю постную трапезу, ею завершался Рождественский пост. В болгарской традиции ее приготавливали с особым вниманием с незапамятных времен. Начало этого переходного момента природного цикла встречали изобилием всего, что родилось на земле. По традиции, на стол ставили нечетное число блюд. Непременно присутствовала вареная пшеница, вареная фасоль, голубцы с рисом, компот из сухофруктов. Рядом с ними клали чеснок, лук, свежие овощи, орехи, вино. Ракия к празднику должна была быть согретой, а хлеб – украшенный.

Пластическим украшениям на обрядовом хлебе посвящены многие книги, в изготовление этих украшений болгарки вкладывали невероятные умения и воображение. На хлебе на Сочельник изображали основную сельскохозяйственную деятельность – виноград с гроздьями, овчарню с овцами, гумно, рало и т.д. Этот хлеб назывался по-разному в разных районах – боговица, боговый хлеб, божичняк. В некоторых местных традициях присутствовал также хлеб в форме разных животных, бочонка и др. Третий вид хлеба, приготавливаемый на Сочельник – это рождественский каравай, называемый в песнях «витой-перевитой».

После того, как трапеза была готова, самый пожилой мужчина в семье кадил ее ладаном. Кадили также все помещения в доме и сельскохозяйственные постройки. До того, как начать ужин, хозяин разламывал обрядовый хлеб. В некоторых районах Болгарии в него клали денежку – это обычай, превратившийся в обязательную часть современного праздника. Первый ломоть хлеба откладывали для Богородицы и затем клали перед иконой. Все обрядовые действия в этот день и, в особенности, на ужин, имели целью обеспечить будущее плодородие. Ужин начинался рано – чтобы рано созрела пшеница. Из-за стола не вставали, чтобы не убежала удача (или чтобы было много наседок). Болгары верили, что у того, кто чихнет во время ужина, год будет успешным.

И до наших дней популярно гадание на орехах. Если попадется крупное и крепкое ядрышко, человека ожидает хороший и полный год. Вся еда в этот вечер приобретала магическую силу. Поэтому часть убирали, относили скоту и в поле.

Вобравшую блага земли, заговоренную на все хорошее и удачу, ритуальную трапезу оставляли на столе до утра. Народ верил, что в полночь небо открывается, границы между мирами сличаются, а на трапезу приходят души предков. Опять же в полночь рождественский звон колоколов смешивался с песнями колядующих. Они обходили дома и изрекали благословения. Пришедший из старинных пластов болгарской традиционной культуры, этот обычай во многих местах исполняется и сегодня. Потому что у человеческого стремления к миру и согласию, здоровью и благополучию нет возраста.

Перевод Десиславы Ивановой