В центре итальянского городка Челле-ди-Булгерия возвышается бронзовая статуя протоболгарского хана Альцека, которого местные называют болгарским князем. Люди здесь хранят воспоминание о своих далеких предках, которые, под предводительством Альцека, установились в этой части Италии более 14 веков назад. „Чувство, что мы потомки протоболгар, имеет для нас огромное значение”, – заявил в интервью „Радио Болгария” Джино Маротта, мэр Челле-ди-Булгерия. 5 лет назад, на официальной церемонии у памятника, было отмечено породнение городов Челле-ди-Булгерия и второй столицы Болгарии – г. Велики-Преслав.

„С 2016 года, каждое 7 июня, мы отмечаем годовщину нашего породнения серией инициатив с участием болгар, многие из которых прибывают специально к празднику, – говорит Джино Маротта. Сам он неоднократно бывал в Великом-Преславе. Признается, что остался пораженным сходствами с болгарами. Утверждает, что в Болгарии он видел горы, подобные итальянской горе Булгерия, и такие же небольшие населенные места, приютившиеся в ее подножии. 

„Мы воспринимаем вас, как сограждан, как людей, с которыми у нас общее происхождение”, – говорит мэр итальянского села.

Среди совместных инициатив муниципалитетов-побратимов был и велопоход в 2017 г., связавший Челле-ди-Булгерию с Великим-Преславом, как и разнообразные проекты в области образования.

„Я должен признаться, что мы сталкиваемся с серьезным языковым барьером, – говорит Джино Маротта. – Потому что для нас трудно выучить болгарский язык. Чтобы преодолеть это препятствие, в прошлом году мы представили Министерству культуры Болгарии проект, в результате которого сейчас в итальянских начальных и средних школах официально преподается болгарский язык. Проект охватывает обучение 100 детей. Преподает им болгарка, проживающая здесь”.

В разгаре пандемии с коронавирусом, обучение болгарскому языку продолжается, хотя и в дистанционном режиме. Но Джино Маротта надеется, что действие проекта будут продлено и в следующем году, при финансовой поддержке болгарского Министерства культуры.

После открытия памятника хану Альцеку и установления связей между городами-побратимами, в последние годы в Челле-ди-Булгерия начало прибывать все больше болгарских туристов. Благодаря им район ожил, появились новые семейные отели. По мнению Маротта, болгары прибывают сюда, чтобы познакомиться с историей и людьми, с которыми у них общие корни. Среди местных достопримечательностей – и близкая гора Булгерия с ее пещерами, где в 4 веке обитали греческие монахи. Сейчас итальянский муниципалитет готовится стать побратимом и с городом Болгар в России, который тоже основан протоболгарами.

Выражая почтение своим далеким корням, муниципалитет Челле-ди-Булгерия учредил международный приз „Альцек”. Он присуждается видным общественным деятелям и творцам с заслугами в области культуры, образования и науки. А сам приз представляет собой... настоящую болгарскую дамасскую розу, принесенную из далекой Болгарии – страны роз.

Перевод Десиславы Семковской