Вряд ли у кого-то Гаага, город в южной части Нидерландов, административный центр и место, где живет и работает бывшая королева Беатрикс, ассоциируется с болгарским фольклором и традициями. Однако в Гааге интерес к болгарским хоро, рученице и вообще к танцам из Болгарии возник еще в 1970-1980-х гг. ХХ века. Это было время повышенного интереса к фольклору и, в точнее, к танцам и музыке Балкан и Восточной Европы. Тогда в Нидерландах появилось целое поколение преподавателей хореографии, которое изучало и показывало своим ученикам танцы Балканских стран и, в частности, болгарские. К сожалению, в Болгарии мало знали и говорили об этом в годы до падения "железного занавеса". Но хореографы из Нидерландов присутствовали на четвертом Национальном слете болгарского народного творчеств в Копривштице в 1981 г. Воспоминания об этом своем первом участии в Болгарии хранит и Эстер Виллемс, хореограф и преподаватель болгарских народных танцев в Гааге.

Эстер Виллемс посещает Болгарию уже 25 лет, многократно участвовала на фестивале в Копривштице, а с 1988 г. начала работать с детьми и создала детский ансамбль из 12 девочек и 12 мальчиков. Назвала его "Зарове" и вместе с ним многократно участвовала в качестве исполнителей и гостей в Нидерландах и Болгарии, наладила контакты с ансамблями в нашей стране. В то же время в Гааге был создан ансамбль болгарских хоро "Праздник", а его хореографы прибывали в Болгарию, чтобы изучать танцы Фракии и Добруджи. В составе этого ансамбля была и Эстер Виллемс, а народные костюмы для танцоров были присланы из шопского края. Это заставило будущего хореографа навсегда связать свою жизнь с болгарскими ритмами, как и со своими коллегами со всей Болгарии.

"В танцах вы используете множество и разных движений ногами и руками. Это сложно. Когда ты молод, ищешь какие-то впечатления, стремишься узнать что-то новое и незнакомое, а болгарский фольклор был сложнее, чем танцы из Греции и Румынии, и я выбрала этот вызов. Так я стала преподавателем именно болгарских хоро. И здесь я хотела бы выразить свою благодарность проф. Николаю Цветкову и доц. Георги Гарову из Юго-Западного университета Св. Неофита Рилского в Благоевграде. Они предоставили мне возможность учиться при поддержке государства. Я записалась в вуз в 2017 г. и закончила обучение в сентябре 2021 г. Это было большое приключение для меня – в возрасте 65 лет быть студентом в Болгарии. Я училась на заочном отделении, потому что хореография – это моя профессия, этим я зарабатываю на жизнь в Гааге. Помимо преподавания болгарским мигрантам здесь, сейчас я работаю официальным хореографом в болгарской школе Святых Кирилла и Мефодия в Гааге. Работаю и со многими иностранцами, которые проявляют интерес, и вместе мы создали любительскую группу, в которой исполняем только болгарские хоро. Танец, движения, ритм – это часть истины о душе болгарина, это его история".

Перевод Десиславы Семковской