Οι άνθρωποι που ζουν κατά μήκος του Δούναβη έχουν συνηθίσει να υποδέχονται το καλοκαίρι τους συμμετέχοντες σε μια από τις παλαιότερες τουριστικές κωπηλατικές εκστρατείες στον κόσμο. Πρόκειται για το Tour International Danubien,  που διεξάγεται με κωπηλατικές βάρκες (κανό) από το 1956, στο πλαίσιο δυόμιση μηνών και σε μια διαδρομή 2 516 χιλιομέτρων από την δύση προς την ανατολή.

Η Βουλγαρία είναι στάση της διαδρομής από την αρχή της διεξαγωγής του θεσμού. Στην Σιλίστρα και το Βίντιν υπάρχει παράδοση να υποδέχονται τους  κωπηλάτες με ειδικό μουσικο-χορευτικό πρόγραμμα. Ο βασικός στόχος των διοργανωτών είναι να ενθαρρύνεται η επικοινωνία μεταξύ των ανθρώπων, η πολιτιστική ανταλλαγή και η αλληλεγγύη μεταξύ αυτών που αγαπούν τα θαλάσσια αθλήματα. Ο Δούναβης είναι ποτάμι που κατοχυρώνει την φιλία και την ειρήνη. Φέτος όμως λόγω του πολέμου στην Ουκρανία το τέρμα της διαδρομής δεν είναι στην Ρουμανία όπου ο Δούναβης εκβάλλει στην Μαύρη Θάλασσα. Για λόγους ασφαλείας οι κωπηλάτες τερματίζουν στην Σιλίστρα.

Η φετινή 66^η εκστρατεία ξεκίνησε το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Ιουνίου στο Ίνγκολσταντ της Γερμανίας όπου γεννήθηκε η ιδέα για την διεξαγωγή ενός τέτοιου διεθνούς γεγονότος. Η διαδρομή συνεχίζεται μέσω των χωρών συνδιοργανωτών που είναι η Αυστρία, η Σλοβακία, η Ουγγαρία, η Κροατία, η Σερβία, η Βουλγαρία και η Ρουμανία. Οι περισσότεροι κωπηλάτες πέρασαν από το βουλγάρικο κομμάτι της διαδρομής τις τελευταίες 10 μέρες του Αυγούστου.

Στην εκστρατεία συμμετέχουν άνθρωποι διάφορων ηλικιών που ασχολούνται με διάφορα επαγγέλματα. Ο καθένας συμμετέχει βάση των δυνατοτήτων του και μόνος του επιλέγει το μήκος της διαδρομής που θα διανύσει όπως και τα μέρη όπου θα ξεκουράζεται. Η μόνη απαίτηση των διοργανωτών είναι οι κωπηλάτες να αισθάνονται υγιείς και ανθεκτικοί και να λαμβάνουν υπόψη τις οδηγίες ασφαλείας.

Ένας από τους Βούλγαρους που συμμετέχουν στην φετινή εκστρατεία είναι ο Ίβο Πιπέρκοβ που είναι βοηθός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Σόφιας. Ο Ίβο είναι παθιασμένος με τα θαλάσια σπορ και το να συμμετέχει στην κωπηλατική πρόκληση στον Δούναβη είναι νεανικό του όνειρο.

«Τα διαφορετικά στάδια της διαδρομής έχουν διαφορετικό μήκος, λέει ο Ίβο. Π.χ. από το Νόβο Σέλο ως το Βίντιν είναι 32 χλμ., αυτή ήταν η δική μου διαδρομή, ενώ από το Βίντιν ως το Λομ είναι 42 χλμ. Αν κάτι δεν πάει καλά μπορούμε να εγκαταλείψουμε ανά πάσα στιγμή αλλά η συμμετοχή ακόμα και σ’ ένα μικρό μέρος της διαδρομής είναι ανεπανάληπτη εμπειρία. Εδώ συναντάω τόσους ανθρώπους και μαθαίνω ενδιαφέροντα πράγματα, οι νύχτες δίπλα στο ποτάμι είναι μαγικές. Συμμετέχουν άνθρωποι που έχουν αναμνήσεις από τις πρώτες εκδώσεις της εκστρατείας. Στην βουλγάρικη επικράτεια υπάρχουν 30 τοποθεσίες στις οποίες μπορούμε να ξεκουραστούμε. Ο καθένας μπορεί να φτιάξει το δικό του πρόγραμμα αλλά πρέπει να λαμβάνει υπόψη ότι υπάρχουν απρόοπτα. Το ποτάμι μπορεί να φουσκώσει και να μην μπορείς να φτάσεις στο σημείο κατασκήνωσης. Στο Βίντιν μας υποδέχτηκαν με ξεναγό και μας έδειξαν τα αξιοθέατα. Το βράδυ είχε συναυλία στην οποία συμμετείχαν οι φιλαρμονικές ορχήστρες του Βίντιν, της Βράτσας και του Πλόβντιβ. Στο Λομ μας υποδέχτηκε φολκλορικό ανσάμπλ με τραγούδια και χορούς. Η εκστρατεία αυτή έχει την μεγαλύτερη διάρκεια στον κόσμο. Πρόκειται για ένα σημαντικό γεγονός για όλη την Ευρώπη και για όλους όσους ζουν κατά μήκος του Δούναβη. Κάποιες από τις μέρες γύρω μου υπήρχαν 150 κωπηλάτες, Βούλγαροι και ξένοι. Ο καθένας μπαίνει στην διαδρομή απ’ όπου θέλει αρκεί να διαθέτει βάρκα με κουπιά. Λατρεύω τα αθλήματα που έχουν σχέση με το νερό, έχω ασχοληθεί και με ιστιοπλοΐα. Το ταξίδι στον Δούναβη είναι μοναδικό! Το ποτάμι με ηρεμεί και με φορτίζει με ενέργεια. Ταυτόχρονα με κρατά σε εγρήγορση γιατί πάντα μπορεί να προσφέρει εκπλήξεις. Ο ήλιος, ό άνεμος και τα κύματα μπορούν να είναι απόλαυση αλλά και απειλή. Το να συμμετέχεις σε τέτοιες προκλητικές εμπειρίες είναι συγκηνιτικό, με γεμίζει με ενθουσιαμό και με εμπνέει».

Κείμενο: Γκεργκάνα Μάντσεβα

Επιμέλεια και Μετάφραση: Αγάπη Γιορντανόβα