¡Cada cosa con su tiempo! Cuando a principios de los años 90 Masako Oya, una empresaria japonesa, enamorada de Bulgaria, decidió que sí que hay sentido de construir una cancha de golf en Bulgaria, esto parecía bastante exótico. Hoy el resultado no debe extrañarnos. En los últimos 10 años se registra un boom en la construcción de canchas y el turismo de golf ya es señalado como un nicho prioritario. Este hecho no es tan extravagante como parece a primera vista. Quedó en el pasado la creencia ingenua de que sólo la arena, el mar, la ensalada y los hoteles son suficientes para asegurar el crecimiento en el turismo. Por esto últimamente proliferan los proyectos de puertos para yates, parques acuáticos y centros de deporte y recreo. En Bulgaria ya son aprobados 28 proyectos de construcción de canchas de golf. La mayoría de las ofertas pertenecen a los ayuntamientos porque para una cancha estándar de 18 hoyos son necesarias al menos 50 hectáreas, y en dependencia de los planes de instalaciones adyacentes y pequeñas villas, el terreno indispensable puede superar las 100 hectáreas. Únicamente las propiedades de los ayuntamientos tienen un tamaño semejante.

Se trata asimismo de una cuantiosa inversión. Por ejemplo, la cancha de la cuidad de Ijtiman, que dista a 60 kilómetros de Sofía, y que cuenta con los 18 hoyos estándar, cuesta casi 2 millones de euros junto con otras instalaciones como una cancha de tenis, una piscina, instalaciones hípicas, casitas y todo lo necesario para unas vacaciones inolvidables.

Sin embargo, para que Bulgaria se consolide como un destino del turismo de golf hacen falta al menos 10 canchas con licencia internacional.
“Ya las tenemos, dice Rumen Todorov, miembro de la Asociación Mundial de Periodistas de Golf y profesor de golf en el Colegio Internacional de Turismo, de la ciudad de Dobrich. El golf se va convirtiendo en un deporte que se acerca a las tradiciones de Escocia donde es un deporte nacional y se practica más de 500 años y donde casi todas las canchas son públicas. En Bulgaria el golf cobra velocidad a medida que se construyan las canchas. No hay que olvidar que dentro de 6 años, en la Olimpiada de Río de Janeiro, el golf ya será una de las disciplinas olímpicas. En la costa norte del mar Negro, cerca de la ciudad de Kavarna, hay 3 canchas. Ya están construidas instalaciones en proximidad a la ciudad de Razlog, cerca de la capital, Sofía y de Sliven, en el este de Bulgaria, entre otras ciudades. Las canchas se encuentran esparcidas por todo el país en medio de la bella naturaleza búlgara, en las montañas y en la costa del mar. Se trata de canchas donde se pueden organizar torneos de golf de talla mundial. Ya no suena exótico decir que el golf se practique en Bulgaria. Podemos estar orgullosos de que las canchas búlgaras han sido diseñadas por proyectistas como Garry Pleyer, Yan Usnam, Peter Haradein, todos ellos celebridades en este deporte. Las canchas que se encuentren en un Estado y que sean obra de tan aplaudidos diseñadores se encuentran a más de 1500 kilómetros de Bulgaria. Esta es una enorme ventaja para nosotros”.

La preparación de cuadros para el turismo de golf reviste suma importancia. El programa del Colegio Internacional de Turismo de la ciudad de Dobrich, en el norte de Bulgaria, ya ofrece la disciplina golf. Lo mejor es, dice Rumen Todorov, que nuestros alumnos han hecho sus prácticas en clubes de golf de talla mundial como los de Irlanda, EEUU, Gran Bretaña, el Caribe. Ellos probaron que pueden atender a clientes de alta categoría. Nuestros alumnos llevan más de cuatro años estudiando los servicios que supone este deporte a escala mundial y pueden aplicar lo aprendido en Bulgaria, así como hacer publicidad de las canchas de golf búlgaras y atraer a turistas”.
En abril visitarán Bulgaria operadores turísticos extranjeros que operan en el ámbito del golf y periodistas que escriben sobre el deporte aristocrático. ¿Qué es lo que les mostrarán?

”Por primera vez organizamos una visita a Bulgaria de operadores turísticos que se dedican al golf. Se trata de unos 45 representantes de la Asociación de la Industria del Turismo del Golf, IAGTO, quienes visitarán las nuevas canchas de golf en la costa norte del mar Negro como Lighthouse, Blexirama, Las Rocas Tracias, canchas que posteriormente acogerán algunos de los torneos profesionales de golf. Esperamos una masiva oleada de operadores turísticos y periodistas del mundo entero que visitarán Razlog, Bansko, Pravets, Sofía y la costa norte del mar Negro y se familiarizarán con las excelentes condiciones de nuestras canchas. La combinación entre las canchas de golf de alta calidad, los bellos parajes naturales, los centros SPA, el patrimonio histórico-cultural y los alimentos ecológicos satisfarán los altos requisitos de los golfistas. Nuestros servicios también estarán al debido nivel y Bulgaria se convertirá en uno de los destinos de golf más atractivos de Europa, dijo en conclusión Rumen Todorov, miembro de la Asociación Mundial de Periodistas de Golf y profesor de golf en el Colegio Internacional de Turismo de la ciudad de Dobrich.

Versión en español de Hristina Taseva