Casi 1500 años después de los últimos Juegos Olímpicos de la Antigüedad, el aristócrata galo Pierre de Coubertin se dedicó a su resurgimiento. Los creadores de los JJOO modernos a finales del siglo XIX decidieron muy lógicamente otorgar a Grecia el puesto de país anfitrión de los mismos. Así el 6 de abril de 1895 el rey griego Jorge I, rey de los helenos, inauguró los primeros Juegos modernos en Atenas en acto que contó con la asistencia de 80 mil espectadores. La idea de Pierre de Coubertin fue respaldada por 14 países, Bulgaria incluida. Los países participantes enviaron a Atenas 245 atletas, y la primera modalidad deportiva olímpica en que Bulgaria rivalizó con los otros participantes fue la gimnasia. En aquellos JJOO fueron los griegos quienes consiguieron el mayor número de medallas, un total de 47. Accedió a protagonista de los Juegos el funcionario de Correos griego Spiridón Luis, quien triunfó en la maratón. El mérito máximo por la participación de Bulgaria en los primeros Juegos Olímpicos modernos perteneció al profesor de escuela Todor Yónchev, presidente del club de gimnastas de Sofía “Yunak”. En 1896 cuatro representantes del citado club viajaron a Atenas al frente con Yónchev.
Sin embargo, sólo participó en las pruebas Charles Champeau, profesor de gimnasia en el Liceo Masculino número 1 de Sofía y figura destacada del club “Yunak”. Champeau fue uno de los doce profesores suizos de gimnasia que habían llegado a trabajar a Bulgaria a finales del siglo XIX. A pesar de no haber sido premiada la participación de Champeau con medalla, Bulgaria no ha dejado de enorgullecerse de él como primer participante búlgaro en JJOO. Según los datos históricos, aquel grupo de participantes búlgaros en los JJOO arribó a Atenas tres días después de haberse iniciado éstos. La cuarta jornada fue dedicada precisamente a la gimnasia y así Charles Champeau llegó a participar en tres modalidades: salto del caballo, ejercicios en caballo con arzones y barras paralelas. En la primera modalidad citada consiguió el quinto puesto. “Champeau apareció en el estadio y dejó pasmados a los espectadores al ejecutar varios selectos ejercicios físicos rivalizando con 17 gimnastas de 5 países”, escribió Todor Yónchev al término de las pruebas de gimnasia.
Tuvieron que pasar 64 años tras aquella primera participación de Bulgaria en unos JJOO modernos para que nuestro gimnasta Velik Kapsázov se alzara con la primera medalla olímpica para Bulgaria en este deporte. Ocurrió en los Juegos en Roma en 1960 en los que Kapsázov conquistó medalla de plata en las anillas. En 1980 en Moscú Stoyan Délchev se agenció medalla de oro en la barra fija, y de plata, en los ejercicios múltiples. Délchev es, asimismo, el primer gimnasta búlgaro ganador de un título mundial. Es también autor de una especie de “vuelo” sobre la barra fija, técnica que lleva su nombre.
En 1988 en Seúl el gimnasta búlgaro Liubomir Gueráskov accedió a campeón olímpico en la modalidad de caballo con arzones. En los JJOO de Atlanta, en 1996, Krasimir Dúnev se alzó con medalla de plata en la barra fija. En el año 2000 en Sydney el fenomenal gimnasta búlgaro Yordán Yóvchev se alzó con dos medallas de bronce: en los ejercicios de tierra y en las anillas y, cuatro años después, en Atenas conquistó una medalla de bronce en los ejercicios de tierra, y otra, de plata, en las anillas. Hay que decir que Yordán Yóvchev es el gimnasta búlgaro más exitoso. Se transformó en dos ocasiones en bicampeón mundial en los ejercicios de tierra y en las anillas. Han participado cinco veces en Juegos Olímpicos, cifra récord en el terreno de la gimnasia. Por desgracia nuestro mejor gimnasta fue eliminado de participación en el campeonato mundial en Tokio ni pudo ganar una cuota para participar en los JJOO de Londres. Los otros gimnastas de Bulgaria, Edi Pénev y Velislav Válchev, tampoco podrán participar en los JJOO de 2012.
No obstante, los aficionados nacionales a los deportes se quedan con el consuelo de que en los Juegos de Londres sí podrán observar la actuación de las chicas de la selección búlgara de gimnasia rítmica. La selección, cuya entrenadora es Iliana Ráeva, conquistó recientemente una medalla de oro en el Campeonato Mundial de Montpellier, Francia. En 2012 las chicas de nuestra selección se proponen conseguir las máximas distinciones en este foro deportivo más prestigioso del planeta que son los Juegos Olímpicos.
Versión en español por Mijaíl Mijailov
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