La parte noroeste de Bulgaria ha adquirido la triste fama de ser la región más pobre y desfavorecida de la Unión Europea. Aunque la tarea de revivirla, con la ayuda de los fondos europeos, es una de las prioridades del Estado, el desempleo, la pobreza y la falta de oportunidades provocan su despoblación masiva. Sin embargo, cualquier persona que viaje por esos lugares queda sorprendida por las bellas vistas, las iglesias y los antiguos monasterios, enclavados al pie de la cordillera de los Balcanes, y la cultura autóctona de la población local.

La zona a lo largo del río Iskar sigue a salvo de la invasión del turismo de masas

El noroeste de Bulgaria incluye algunas de las partes más pintorescas de la cordillera Balcánica, que para gran deleite de los ambientalistas, aún no ha sido urbanizada con hoteles, estaciones de esquí, centros deportivos, salas de bingo etc. Midzhur, el pico más alto /2168 metros/ está cerca de las ciudades ае Chiprovtzi y Berkovitza, que son unas de las más visitadas en la región. No obstante, las comunidades locales no ostentan un turismo bien desarrollado. Eso se debe a la difícil situación económica de la zona. Sin embargo, ésta es muy propicia para el turismo, teniendo en cuenta sus recursos naturales.

Entre los macizos montañosos de la porción noroccidental de la cordillera de los Balcanes está el desfiladero pintoresco del río Iskar. En la zona de la ciudad de Vratsa abundan diversas formaciones kársticas y cuevas bellísimas, la más famosa de las cuales es Ledenika, habilitada para el turismo. De hecho, el desfiladero del Iskar es el más largo de Bulgaria - mide aproximadamente 100 kilómetros. Serpentean por él una carretera y una vía de ferrocarril.

Festival folklórico en Montana

Con la idea de impulsar el turismo sostenido, varios municipios de la zona han unido sus esfuerzos para desarrollar un proyecto titulado Fin de Semana en el Noroeste. Junto con nosotros en el proyecto participan también los municipios de Chiprovtzi, Ruzhentzi y Chuprene con la idea de comercializar en conjunto el destino denominado Noroeste de Bulgaria. Se priorizan los viajes culturales – explica Neli Vasileva, del Ayuntamiento de Montana. Según ella, últimamente muestran interés por esa zona pintoresca no solo los búlgaros, sino también turistas de países vecinos como Serbia, Macedonia, Grecia y Rumania.

¿Qué puede ver la gente que ha optado por pasar un fin de semana en el noroeste de Bulgaria?

Puede hacer un viaje al pasado, visitando, por ejemplo, la fortaleza de Montana que se conserva desde la Antigüedad, explica Neli Vasileva. - A propósito, mucha gente se pregunta de dónde proviene el nombre de Montana, y es precisamente de la fortaleza Montanensium, que fue fundada por los sicambrios, una tribu germánica que habitó el territorio de nuestra región en la época romana. La gente puede visitar también nuestro museo histórico, que dispone de gran número de muestras emblemáticas, incluyendo el tesoro de oro de Yakimovo del siglo I, que consiste de 50 joyas femeninas únicas de oro y plata. La ciudad de Chiprovtzi ofrece una experiencia verdaderamente emocionante. En medio de los bellos Balcanes del oeste, la gente entrará en contacto con el arte de la escuela de orfebres de Chiprovtzi, de la época del Renacimiento Nacional búlgaro (siglos XVIII y XIX), y con el arte de los tejedores locales de alfombras. Las de Chiprovtzi no tienen parangón porque están hechas de pura lana con colorantes naturales. Tienen figuras y dibujos específicos. En cada uno de ellos hay un mensaje codificado.

El Monasterio de Klisura, uno de los sitios de interés cultural e histórico más visitados de la zona

A propósito, antaño Chiprovtzi fue una animada localidad minera, y es un destino interesante para los aficionados a la historia. En el siglo XIV allí se instalaron mineros sajones, denominados "latinos". Su presencia reforzó el catolicismo en la ciudad, a lo que contribuyó también la actividad diligente de los franciscanos. Por un largo tiempo Chiprovtzi fue sede de la Custodia Católica de Bulgaria, que incluye localidades de las actuales tierras de Hungría y Rumania. Del pasado católico de la ciudad hoy quedan las ruinas de la catedral de la Asunción de la Virgen, construida en el año 1371. Pero en Chiprovtzi se puede visitar también el templo ortodoxo de la Ascensión de Jesús, que data de 1857. Muy cerca está el monasterio de San Juan de Rila, del siglo 10 - uno de los más antiguos en Bulgaria. Es un lugar cargado de energía, tal vez porque este monasterio guarda el osario de las víctimas del opresor otomán asesinadas durante la sublevación de Chiprovtzi, en 1688. Además, en los alrededores de la villa hay muchos santuarios, típicos de nuestra región – dice Neli Vasileva, que ve en las iglesias y los monasterios antiguos de la zona una buena posibilidad para el desarrollar el turismo religioso.

Belogradchik está situada al pie de estas formaciones rocosas únicas que han sido incluidas en la Lista de las Maravillas de Bulgaria

En las rutas turísticas de búlgaros y extranjeros entran también las formaciones rocosas únicas cerca de Belogradchik y la cercana cueva de Magurata, con dibujos prehistóricos; la estación turística de Varshetz con sus maravillosos centros de spa y el segundo parque más grande de Bulgaria, como también la represa de Ogosta cerca de Montana. Sus orillas ofrecen posibilidades de practicar deportes acuáticos y ciclismo. Si uno decide pasar el fin de semana en el noroeste búlgaro, puede alojarse en las casas de huéspedes locales y los pequeños hoteles familiares. Con la crisis económica su número ha disminuido bastante, no obstante en Internet abundan las ofertas vacacionales en esa zona. ¿Qué pueden ofrecer los hoteleros locales a sus huéspedes?

Pinturas rupestres en la cueva Magura

Pueden introducir a los turistas en un ambiente genuino y ofrecerles una experiencia única – dice Neli Vasileva. Pueden sorprenderles con comidas tradicionales, ricas y frescas, enseñarles la técnica de recoger hierbas curativas, de ordeñar las cabras, pueden cavar el maíz junto con sus invitados o invitarlos a participar en la colecta de la cosecha. Todo eso es una gran atracción, sobre todo para los extranjeros.

No es posible y tal vez no sea necesario enumerar aquí todos los lugares de interés de esa magnífica región, para convencer al turista de su colorido extraordinario. A semejanza de Los 100 sitios de especial interés turístico, un grupo social que aúna los esfuerzos de los entusiastas locales, ha logrado sistematizar los sitios más interesantes de aquella zona favorecida por la naturaleza. Así que en Internet ya podéis encontrar la lista de los 100 sitios turísticos más atractivos del noroeste de Bulgaria.

Versión en español por Katia Bobeva
Fotos: Veneta Nikolova