La Historia de la actual ciudad de Stara Zagora empieza con viviendas neolíticas. En aquella época había en ese lugar un importante cruce de caminos, del Danubio al Egeo, y de la actual Plovdiv al Mar Negro. En el año 46 d.C, en el emplazamiento del pueblo tracio de Beroe los romanos fundaron una ciudad bien organizada y la bautizaron con el nombre del emperador Trajano, Ulpia Augusta Traiana, descrita como “un lugar grande y sublime”. En el siglo XIV los turcos otomanos conquistaron la ciudad y la llamaron Stara Krepost, “antigua fortaleza” debido al gran patrimonio de monumentos históricos de distintas culturas. Incluso antes de la Liberación del yugo otomano en 1878, fue rebautizada con el nombre Zelezhnik (“de hierro”) con el que se resaltaba que en la Antigüedad ahí había minas de hierro.

Gracias a su posición estratégica y a sus recursos naturales, Stara Zagora es una ciudad con una historia muy rica. Sobre el lugar más visitado de la ciudad, incluido en la lista “Los 100 destinos turísticos nacionales”, nos cuenta Zhivko Simitev, del Museo Regional de Historia de Stara Zagora.

Este año nuestra atención se centra en la renovación de uno de los lugares más antiguos de la ciudad, el Museo de Viviendas Neolíticas, para hacerlo más atractivo para los visitantes. Las viviendas neolíticas de esta ciudad son las más antiguas de toda Europa, ya que datan de hace alrededor de 8.000 años. Han sido estudiadas a fondo y todo lo que se ha descubierto en ellas pertenecía a sus moradores, y nos da información sobre sus costumbres y su cultura. En el museo se pueden ver sus hornos y sus camas, así como herramientas para moler el grano. Se han encontrado también muchas semillas, principalmente trigo. Había también semillas de uva, lo que prueba que conocían esa cultura, pero sólo podemos elucubrar si la usaban para producir vino.

Lo interesante es que se trata de edificios de dos plantas. Este hecho revelado por las últimas investigaciones arqueológicas hace de las casas de Stara Zagora las más antiguas de Europa descubiertas hasta ahora. Los materiales utilizados en la construcción son vigas de madera y paja, unidas con una robusta mezcla de barro y arcilla. La base era especialmente resistente y construida de forma que pudiera soportar el peso de la segunda planta. Todos los turistas se quedan impresionados al ver una casa de 8.000 años. 

Entre los más nuevos y muy importantes sitios turísticos de la ciudad se encuentra el Complejo Memorial “Defensores de Stara Zagora 1877”. Está dedicado a la batalla del 31 de julio de 1877, en la que la bandera de Samara (símbolo del cuerpo de voluntarios de Bulgaria en el ejército ruso) recibió su bautismo de fuego en la Guerra Ruso-Turca por la Liberación. El monumento fue erigido con motivo del centenario de las batallas de Stara Zagora, en el emplazamiento del puesto de mando de los defensores, según cuenta Zhivko Simitev:

Ahí se ha recreado una copia de la bandera de Samara, donada por los habitantes de la ciudad rusa de Samara al cuerpo de voluntarios búlgaros. Esta bandera ondeaba durante esa batalla y tiene que ver con el momento más épico, es decir, la batalla por la propia bandera, en la que muchos búlgaros perdieron la vida. A pesar de ello, los defensores no permitieron que la bandera fuera capturada por el enemigo. De esa batalla y de esa bandera viene nuestra reivindicación de que la bandera militar búlgara no cayera en manos enemigas. A día de hoy esto no ha sido refutado. El gran espíritu de lucha  y sacrificio de los habitantes de Stara Zagora venían dictados por su deseo de libertad y de mostrar al mundo que hacían honor a la bandera y merecían su independencia.

En Stara Zagora se conserva un edificio de 1409 que recientemente se ha convertido en un museo de las religiones. Los estudios previos y la restauración han llevado mucho tiempo, pero ya está abierto a los visitantes. “Antes de transformarlo en museo, el edificio era una mezquita”, declara Zhivko Simitev.

“Lo interesante aquí es que en la sala de oración de la mezquita descubrimos una iglesia medieval de los siglos X-XIII. Y el hecho que nos llevó a hacer un museo de las religiones precisamente ahí es que bajo la iglesia cristiana descubrimos un antiguo santuario. El lugar es sagrado para la ciudad casi desde su fundación, desde la Antigüedad hasta el período otomano. El edificio es emblemático para Stara Zagora, por ello con frecuencia organizamos exposiciones de temas contemporáneos. Queremos mantener el interés hacia este lugar y los visitantes. Los más impresionados suelen ser los visitantes de Europa Occidental, que encuentran muy exóticos los murales. El edificio de la iglesia que se encuentra en la mezquita ha sido restaurado a su altura y también suele impresionar a los turistas. Hay pocos lugares en el mundo donde se entrelacen tanto distintas religiones”.

Versión en español por Marta Ros
Fotos: Archivo