Los cinco siglos de dominio otomano en los Balcanes han dejado su impronta tanto en algunos hábitos y costumbres de la población como en la arquitectura de una serie de ciudades y aldeas de la península, en general, y, en concreto, de Bulgaria. Un gran número de templos cristianos fueron convertidos en mezquitas, mientras que lo viceversa era poco común. Un ejemplo de mezquita convertida en iglesia es el templo de los Siete Santos Letrados, en la capital Sofía, que hasta el año 1900 era musulmán. Se le conocía con el nombre de La Mezquita Negra por su minarete de color negro, construido de granito de la cercana montaña de Vítosha.

Uno de los edificios en Bulgaria en el que conviven rasgos característicos de una mezquita y de un templo ortodoxo es la iglesia de La Dormición de la Virgen en la aldea de Uzundzhovo, en la provincia meridional de Jáskovo. Su historia todavía se desconoce, pero en cambio hay muchas leyendas que llenan las lagunas.

Una de esas leyendas reza que, allá por el año 1593, la iglesia del pueblo fue destruida por los turcos que erigieron en su lugar una mezquita. La misma formaba parte de un gran complejo que acogía y daba reposo a los viandantes. Curiosamente, a diferencia de otras mezquitas, que están orientadas al sur, a la Meca, esta mira al sudeste. Por eso se considera que el constructor era cristiano que alimentaba la esperanza de que un día la aldea volvería a ser libre. Además, había construido la mezquita de tal manera que ésta fácilmente pudiera ser convertida de nuevo en un templo cristiano.

Rositza Páskova, curadora de la iglesia de La Dormición, proporciona más información sobre la historia del lugar:

En tiempos antiguos aquí había una iglesia que, posteriormente cuando los turcos otomanos llegaron a nuestra tierra, fue destruida. Ya que en la circunscripción de la actual aldea de Uzundzhovo se celebraba la homónima feria, la más grande y más famosa en las tierras búlgaras hasta la Liberación, en 1878, aquí fue construido un caravasar con una mezquita. En 1890 en el pueblo ya no quedaban musulmanes, la mezquita no se utilizaba, y los cristianos no tenían templo. En 1900 el Estado devuelve esta propiedad al villorrio. Es un hecho interesante que existe un decreto, emitido por las autoridades turcas, que autoriza la reconstrucción de la mezquita en iglesia. Fue eso lo que se llevó a la práctica en 1906. La demolición del minarete y el altar agregado es lo único que ha sido alterado en la arquitectura del edificio. En 2007 se hizo una restauración completa del templo. Ya que en las paredes no había espacio suficiente para murales fueron colocados vitrales.

El iconostasio de la iglesia, de 9 metros de altura y 14 de longitud, es el único en el mundo que exhibe el alfabeto glagolítico. El autor del iconostasio, el carpintero Darín Bozhkov, decidió usar ese alfabeto porque fue mediante él precisamente que el Verbo de Dios fue transmitido al búlgaro. Examinando el recinto, había notado que la iglesia ya tenía un viejo iconostasio, hecho alrededor de 1913 a 1914, y conservó algunos elementos del mismo por respeto a los maestros antiguos. Por eso el iconostasio está diseñado de tal manera que haga transición entre lo antiguo y lo nuevo. La impresionante acústica es otra curiosidad que encierra el templo. Aquella se debe a la forma del recinto, que semeja una campana.

El nombre de la iglesia no es elegido por casualidad, ya que para Jáskovo, cabecera de la homónima provincia, y sus alrededores, la Virgen tiene una especial importancia; la ciudad celebra su fiesta el 8 de septiembre, el Día de la Natividad de la Virgen. Además, en 2003 allí fue alzada una estatua de María, una de las más altas del mundo, de 31 metros de altura. La efigie y la iglesia de La Dormición de la Virgen, son los dos sitios turísticos que, junto con la tumba tracia en la aldea de Alexandrovo, consagran a la región de Jáskovo como una ruta popular para el turismo de peregrinación, donde los turistas nacionales y extranjeros pueden ver cómo en estas tierras coexistieron en la Antigüedad –y coexisten también hoy en día– varias culturas y religiones.

Versión en español por Daniela Radíchkova
Fotos: Yoan Kolev