La colaboración entre Bulgaria y Grecia en el marco del programa europeo de cooperación transfronteriza, Interreg, se inició a finales de los años 90 con el programa INTERREG I (1990−1993). El último período programado, INTERREG V−A (2014−2020), fue sancionado por la Comisión Europea en diciembre de 2016 y se encuentra dotado de una financiación de casi 110 millones de euros del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, que aporta un 85% de esta cuantía; y el 15% restante, de unos 19 millones de euros, se basa en la participación nacional de ambas naciones.

Las zonas en las que se desarrolla la actividad de la Secretaría General del programa europeo INTERREG Grecia−Bulgaria se sitúan en el norte de Grecia y el sur de Bulgaria, tratándose en concreto, por parte griega, de las regiones de Evros, Kavala, Xanthi, Rodopi, Drama, Salónica y Serres; y de parte búlgara, de Blagoevgrad, Smolian, Kardzhali y Jáskovo. La cooperación transfronteriza entre Bulgaria y Grecia coincide con el programa de Cooperación Territorial Europea, ETC, y abarca un territorio de más de 40.000 kilómetros cuadrados, con 2,7 millones de habitantes.

¿En qué medida ha repercutido la pandemia del Covid−19 en el programa de cooperación transfronteriza entre Bulgaria y Grecia? He aquí la respuesta de Dimitrios Papathanasiou, coordinador de la Secretaría General del Programa Europeo INTERREG Grecia−Bulgaria:

“Venimos observando en gran medida los procesos de materialización de los proyectos que estamos financiando a distancia, y nos mantenemos en contacto con la CE, con las autoridades en Bulgaria y con los ejecutantes de estos proyectos a través de videoconferencias. Sin embargo, desde marzo de 2020 nos vimos obligados a adecuarnos a unas condiciones de vida y trabajo totalmente nuevas para poder proteger nuestra salud y la de las demás personas también. Desgraciadamente algunos de nuestros colaboradores han fallecido, otros han enfermado y se han ausentado de su trabajo y esto nos ha golpeado psicológicamente, pero también ha entorpecido nuestro trabajo práctico. Se contempla financiar más de un centenar de proyectos de fomento de la competitividad, las innovaciones y los corredores de transporte, redundar en la protección ambiental y la conservación del patrimonio cultural, contribuir a la integración social y a la mejora de la salud pública, etc. Prestamos especial atención a los proyectos de prevención de inundaciones y a los que se relacionan con la construcción del nuevo cruce fronterizo entre Bulgaria y Grecia, Xanthi−Rudozem. En el capítulo de Colaboración han sido financiados por primera vez proyectos privados de empresas de ambos lados de la frontera, elegidas por oposiciones. Se trata de 35 compañías, básicamente de la esfera del turismo, la industria manufacturera, las energías renovables y la sanidad. Nuestra prioridad más importante es ejecutar los proyectos en el plazo fijado para ello y en el marco de los presupuestos asignados y, a la vez, prepararnos para proponer el nuevo período programado para los años del 2021 al 2027. Es igualmente importante para nosotros organizar los eventos en los que vayamos presentando ante el amplio público los resultados de nuestra actividad. Sin embargo, a causa de la pandemia, esta actividad ha transcurrido fundamentalmente en Internet”.

El programa europeo clave para impulsar la cooperación territorial entre las regiones fronterizas ya tiene una historia de 30 años, pero la situación pandémica ha dejado aplazada una parte de las manifestaciones relacionadas con este aniversario. No obstante, los socios de Bulgaria y de Grecia prevén algunas iniciativas tradicionales a ambos lados de la frontera en este año 2021.

“Con todo, si este año se celebra la Exposición Internacional de Salónica, vamos a participar. Espero que por el Día de la Cooperación Europea, el 21 de septiembre, podamos organizar, por tradición, carreras o campañas de donación de sangre, con la participación de ciudadanos de los dos países o bien organizadas en forma paralela en ambos lados de la frontera”, termina diciendo Dimitrios Papathanasiou.

Versión en español por Mijail Mijailov

Fotos: archivo y archivo personal