La Bulgarie est connue pour ses monastères et chaque monastère a été construit à un emplacement chargé d’histoire et de symbole…Tel le monastère de Tchiprovtsi qui a été érigé au Xe siècle dans les contreforts de la Stara planina qui coupe en deux le pays. Situé à 22 km de la ville de Montana, le monastère de Tchiprovtsi est un haut-lieu de culte, chargé d’histoire, foyer reconnu de la spiritualité et gardien de l’identité nationale au cours des 5 siècles de joug turc. Ce n’est pas par hasard qu’il figure sur la liste du patrimoine emblématique des Bulgares, un site incontournable pour les touristes. Nous avons rencontré le supérieur du monastère Antim :

„Chaque année, le 19 octobre nous célébrons notre fête votive car notre monastère porte le nom du patron céleste de la Bulgarie, Saint Jean de Rila. Et nous sommes particulièrement fiers cette année d’inaugurer une nouvelle chapelle près de la tour du clocher, où seront transférées les dépouilles des combattants qui ont trouvé la mort lors de l’insurrection de Tchiprovtsi en 1688. Une journée de ferveur particulière, qui commencera par une messe, suivie d’une offrande, les fidèles étant invités à partager un repas béni, après avoir adressé leurs prières et fleuri les icônes en l’église. Notre monastère a toujours été très fréquenté, car il se trouve dans une très belle région, mais aussi parce que nous gardons jalousement une partie des reliques de Saint Jean de Rila. Ils arrivent de Montana, des villages environnants, mais aussi de différents coins de Bulgarie pour rendre hommage à Saint Jean de Rila. »

Le monastère de Tchiprovtsi est ouvert à tous ceux qui souhaitent profiter des beautés de la nature, admirer l’iconostase de son église conservée en l’état et implorer la miséricorde de Saint Jean. C’est une étape incontournable des circuits de tourisme de pèlerinage, tient à nous rappeler le père Antim : 

„Nous recevons toutes sortes de visiteurs, qui une fois la porte du cloître franchie, comprennent que ce n’est pas un site touristique ordinaire, qu’on visite par simple curiosité, mais un lieu habité par des forces et des esprits qui mettent du baume au cœur et soulagent les bleus à l’âme. Ils font des dons qui nous aident à entretenir notre monastère qui propose 20 cellules à louer à ceux qui veulent passer un peu plus de temps entre ses murs. Nous espérons obtenir un financement européen pour nous agrandir et offrir de meilleures conditions d’accueil. L’été, des touristes viennent nous demander l’autorisation de camper à proximité du monastère. Ils sont tous bien intentionnés et respectueux de notre institution. » 

Version française : Sonia Vasséva