La Iglesia de Hierro de Estambul, un templo del espíritu búlgaro en esa ciudad turca, relacionado con la lucha por la independencia eclesiástica de los años 30 y 40 del siglo XIX, es la única iglesia ortodoxa de hierro del mundo. Mide 15 metros de altura, y su campanario alcanza los 40. Este templo ortodoxo búlgaro, que ocupa un terreno de 500 metros cuadrados, es una basílica cruciforme de tres naves, bellamente decorada y construida con elementos de hierro. El altar está orientado hacia la bahía del Cuerno de Oro, y sobre el nártex se yergue un hermoso campanario.
La Iglesia de Hierro fue construida a finales del siglo XIX, cuando la colonia búlgara en Tsarigrad (antiguo nombre de Estambul) constaba de 50.000 personas. En 1849 el búlgaro Stefan Bogoridi, un influyente estadista otomano que poseía el título de príncipe, donó para las necesidades religiosas de sus compatriotas una gran parcela con varios edificios, uno de madera y dos de piedra, en el barrio Fener, en la misma orilla del Cuerno de Oro y cerca del Patriarcado Ecuménico.
El 17 de octubre de 1849 fue emitido un decreto del sultán que permitía a los búlgaros tener su propio templo. Entonces la planta baja de la casa de madera donada por el príncipe Stefan fue convertida en una capilla temporal. Más tarde se convirtió en un templo autónomo, consagrado al archidiácono y primer mártir San Esteban, en honor al donante, el príncipe Stefan. Entonces el templo pasó a ser conocido como “La Iglesia de Madera”.
En 1850 las construcciones de piedra del patio de la iglesia fueron demolidas y se levantó un edificio de tres plantas conocido como “El Metoquión”, que más tarde se convirtió en la sede del Exarcado Búlgaro, fundado el 27 de febrero de 1870. El Exarcado siguió funcionando en Estambul tras la Liberación de Bulgaria de los turcos, hasta la Guerra de los Balcanes de 1912.
La Iglesia de San Esteban, que en 2018 cumple 120 años de su construcción, es considerada el monumento más valioso del patrimonio histórico y cultural búlgaro en Turquía y fuera de Bulgaria, en general. Este domingo, 7 de enero, el templo completamente restaurado será inaugurado y consagrado de nuevo con una misa solemne, oficiada conjuntamente por el patriarca ecuménico Bartolomé I y el patriarca búlgaro y metropolitano de Sofía, Neófito.
Versión en español por Marta Ros
Fotos: BTA, BGNES y Fundación Templo ortodoxo búlgaro “San Esteban” en Tsarigrad
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