El chocolate es esa tentación irresistiblemente dulce que todos amamos. Es difícil que pase un día sin que robemos unos segundos para disfrutar de algunos pedazos de magia de leche y cacao. Para algunas personas, sin embargo, esta delicia es inaccesible porque son intolerantes a alguno de los ingredientes del chocolate convencional. Precisamente una alergia a los productos lácteos y al gluten es la base de esta historia. Los protagonistas son Iván e Ivalina Ilchev, de Plovdiv, que han elegido quedarse en su ciudad natal y crear su propio reino de chocolate. ¿Qué les llevó a emprender esta aventura?

Todo empezó con un problema médico. Nuestro hijo tiene una alergia severa a la leche y a los productos lácteos, y durante mucho tiempo nos preguntamos cómo encontrar el mejor chocolate, limpio y sin ninguna impureza, explica Iván Ilchev. Tras el segundo parto, mi mujer desarrolló intolerancia al gluten, y no podíamos encontrar productos de chocolate que no tuvieran ni lácteos ni gluten. Conseguimos granos de cacao, elaboramos una receta y el resultado fue un gran éxito. Mi padre, que es ingeniero de tecnología de alimentos, contribuyó a ello. Poco a poco empezamos a hacer a más cantidad de chocolate y decidimos que podíamos dedicarnos a ello, compartiendo la receta con más gente.

Actualmente la familia ofrece ocho tipos de chocolate, entre los cuales hay incluso uno con pimienta. Se preparan con tecnología antigua con la que el cacao se muele a mano en un molino de piedra. La materia prima se importa de Ecuador, ya que, como dice Iván, un estudio de periodistas de la BBC señala el país latinoamericano como productor del mejor cacao para chocolate.



Otros productos de receta familiar incluyen té de granos de cacao y la bebida “Moctezuma”, sobre los cuales Ilchev explica:

Nuestro té es único, no sólo en Bulgaria. Hace años estuve en una gran feria en Alemania en la que un alemán me enseñó una muestra; me dijo que era muy innovador y que empezaban a producir té de granos de cacao. Se sorprendió cuando le dije que nosotros ya lo ofrecíamos. La bebida “Moctezuma” se prepara con granos de cacao: se trituran y se ponen junto con las especias en la bolsita. Cuando el cacao se disuelve en el agua, libera parte del aceite que contiene, y la bebida se vuelve extremadamente aromática. Uno de nuestros tés también está disponible en versión fría.



Antes en América Latina el chocolate se preparaba en forma líquida. Hasta 1847, incluso en Europa se preparaba así, no en forma de bloques. Antiguamente no se le añadía ningún edulcorante, sólo contenía granos de cacao con canela, chile y especias que tenían disponibles, lo que no era del gusto de los europeos. Cuando los conquistadores españoles lo llevaron a Europa, los europeos empezaron a endulzarlo.

A pesar de sus ocupadas agendas y sus numerosos compromisos relacionados con la producción y distribución de los productos, la familia Ilchev continúa perfeccionándose y participando en diversas ferias y concursos. Desde su creación en 2016, su empresa ha obtenido dos premios y reconocimientos en Bulgaria y en Gran Bretaña.



En el Reino Unido ganaron un premio al mejor chocolate de Europa Central y Oriental. Para este premio, otorgado por un jurado experto e imparcial, competían con productores de Ucrania, Hungría y Chequia. De Ucrania es también la tentación dulce menos convencional que Iván ha probado jamás: chocolate con sabor a tocino.