Cuando el 3 de abril de 1879 la Asamblea Constituyente eligió por unanimidad Sofía como la capital del Principado de Bulgaria, la ciudad tenía 2 escuelas, 10 posadas y poco más de 3 000 casas, y contaba con alrededor de 11 700 habitantes. En ese mismo año llegó el historiador checo Konstantin Jireček, que la describió así en su diario: Calles curvas entre casas bajas de madera y arcilla, tiendas orientales, un barro terrible y gran congestión. El nuevo El Dorado del Este, que ha atraído a muchos aventureros del Este y el Oeste.

Sin embargo, el recién liberado Estado no solo atraía aventureros. Al contrario, la historia de los logros de Bulgaria en educación, ciencia, cultura y planificación urbana está vinculada a los nombres de docenas de jóvenes inteligentes que llegaron al país a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Entre ellos, los más numerosos fueron tal vez los checos.

La arquitecta Valentina Varbanova, autora de un curioso libro sobre la contribución checa al patrimonio cultural e histórico de Bulgaria,  aporta detalles sobre uno de esos checos, a quien se le encomendó elaborar el primer plan de desarrollo urbanístico de Sofía:

Se trata de Antonin Kolar. Llegó a Bulgaria justo después de la Liberación, pero antes había vivido un año en Bucarest, donde trabajó con el checo Jiří Prošek, que también eligió Bulgaria  como su segundo hogar y contribuyó enormemente al desarrollo del país post-Liberación. Kolar era una persona extremadamente cualificada, erudita y cosmopolita. Con apenas 18 años participó en un levantamiento en Polonia, estudió en Praga, trabajó en Belgrado y siguió en Viena y París. Prošek probablemente tuvo mucho que ver en que Kolar fuera nombrado arquitecto urbano de la ciudad de Sofía. Su tarea, sin embargo, fue muy difícil, estaba relacionada con la demolición de edificios antiguos y el diseño de calles. El primer plan urbano lo inició él, pero no fue adoptado hasta 1881 por otro arquitecto urbano, Amadei. Kolar es autor del primer edificio de la Estación Central, cuyos diseños originales se pueden ver en la exposición dedicada al 140º aniversario de su nombramiento como principal arquitecto de la capital. Antonin Kolar se dedicó a Sofía durante 21 años, y logró diseñar numerosos edificios importantes.

La llegada del arquitecto Kolar a Sofía en 1878 marcó el comienzo de la planificación urbana moderna, pero Kolar también diseñó y creó numerosos espacios y edificios emblemáticos de la ciudad; entre ellos, la Estación Central, el Parque de la Ciudad, el monumento a Vasil Levski, el Ministerio de Defensa y el Club de Oficiales, la Academia Militar, etc.


Uno de sus primeros encargos fue la construcción del hotel más moderno de esta parte de Europa, el Grand Hotel “Bulgaria”. Situado junto Palacio Real, fue construido en tres años, entre 1882 y 1885. Sus visitantes eran principalmente políticos y militares, diplomáticos, periodistas y músicos, así como escritores y actores destacados. A su lado estaba la cafetería "Bulgaria", también diseñada por Kolar. Hasta la Primera Guerra Mundial, ese era el centro cultural y social de la capital.

Siguiendo la labor del primer arquitecto de Sofía, podemos ver cómo, en solo dos o tres décadas, Sofía pasó de ser una población atrasada del Imperio Otomano a una ciudad europea. Precisamente por ello es tan interesante esta exposición en el Museo de Historia Regional de Sofía, creada por iniciativa del Banco de Desarrollo de Bulgaria. Otro dato curioso es que el edificio en el que está ubicado es precisamente el del Grand Hotel “Bulgaria”, que fue restaurado y convertido en un edificio moderno, respetando la labor del arquitecto y con la idea de preservar el patrimonio cultural. Un ejemplo a seguir. Esto no es fácil, rápido ni barato, pero la obra del primer arquitecto de la ciudad es inspiradora y es el resultado de profesionalismo y espíritu organizativo, dijo en la inauguración de la exposición el teniente de alcalde de Sofía, el dr. TodorChobanov.

La exposición se podrá ver hasta el 3 de octubre en el Museo de Historia de Sofía.

Versión en español por Marta Ros

Снимки: stara-sofia.com