Hace más de un siglo un maestro de escuela de la ciudad búlgara de Vidin abandonaba las aulas e iniciaba su exploración del mundo .Los recursos exiguos de que disponía no le permitían viajar a bordo de un barco. No obstante ello, la falta de dinero no doblegó su espíritu indomable y así el enseñante, cargando con un modesto equipaje, comenzó su periplo por el mundo... a pie.

¿Quién fue aquel aventurero que se atrevió seguir en pos de su sueño, algo insensato, pocos años después de la liberación de Bulgaria del dominio otomano? Es algo que, de momento, sigue siendo un secreto. Racho Milanov, etnólogo de Vidin, ha decidido desentrañar hasta el último detalle esta historia pasmosa con la que se ha topado buscando información para su página en Facebook titulada “La Vidin de antaño”

Este etnólogo descubre más detalles sobre aquella historia hurgando en sitios electrónicos internacionales para tarjetas postales antiguas ofertadas en diferentes subastas, dice la periodista Irena Danailova. Así se topó con una tarjeta postal del año 1907 que traía la firma de aquel maestro de escuela. En la tarjeta él escribe que se ha propuesto dar la vuelta al mundo en 12 años, desde 1903 hasta 1915. En otra tarjeta, de un sitio de coleccionistas francés, ese trotamundos de Vidin precisa que su periplo concluiría en el año 1913. Esas tarjetas no iban dirigidas a destinatarios concretos, sino que el hombre las iba dejando en los diferentes países. Esta historia tiene, de veras, visos de ciencia ficción, pues, probablemente se trate del primer búlgaro que se puso a recorrer el mundo haciéndolo, encima, sin dinero.

En la tarjeta de 1907 el viajero aparece en compañía de dos hombres. De la foto nos observa un hombre apuesto de luengas barbas y botas altas, cuya diestra se apoya en un palo largo, mientras su mano izquierda sujeta un libro. En el dorso de la foto el hombre revela su intención de dar la vuelta al mundo en texto redactado en inglés, alemán, francés e italiano. El objetivo único de mi periplo es el de estudiar la naturaleza y también los hábitos y costumbres de los habitantes de los países por los que cruzo. He emprendido esta travesía corto de dinero, apostando únicamente por la ayuda de gente honesta. Esta tarjeta con mi retrato servirá de recuerdo de mi visita al país de Vds., 1903. Mi viaje acabará en 1915, agrega y firma: H. J. M. Nikoloff, maestro de escuela de Vidin, Bulgaria.

De la aventura del búlgaro se llegó a enterar incluso el rotativo estadounidense “The Washington Times” en el que en 1908 fue publicado un escrito sobre el trotamundos búlgaro, con una foto de éste. Obviamente, aquel maestro de escuela búlgaro habría llegado a recibir una sólida educación y dominaba idiomas. Sigue un misterio, empero ¿dónde se había formado, qué clase de materia habría enseñado, quién lo habría alentado en su sueño de dar la vuelta al mundo?

Hasta el momento son las anteriores unas interrogantes que no han recibido aún respuesta, dice Irena Danailova. Hasta ahora no hemos podido encontrar su nombre en los archivos de Vidin ni hemos descubierto a parientes de él. Él solía firmar “maestro de escuela de Vidin”, y en el año 1903 no eran tan numerosos los enseñantes en esa región noroccidental de Bulgaria. De manera que, simplemente, hay que continuar la búsqueda y quizás, más temprano que tarde, podamos desvelar el misterio.

El espíritu de pionero del maestro viajero probablemente había sido alentado e atizado por los numerosos testimonios de la historia antigua de su villa en la que los romanos habían hecho un asentamiento antiguo llamado Bononia, o sea, Fortaleza Hermosa, que formaba parte del Reino de Vidin, en esa villa el Imperio Otomano había creado un centro administrativo y económico importante, entre otros.

En el año 1900 Vidin era una puerta a Europa, en su puerto fluvial atracaban todos los barcos de Viena, sus habitantes eran personas de alto nivel educacional que sentaban los cimientos de la Bulgaria nueva tras la liberación del país del dominio otomano, dice Irena Danailova. Vidin es igualmente la cuna de Antim I, primer exarca de Bulgaria, como también de otras muchas personalidades ilustres de aquella época. De modo que aparece como completamente posible que el auge del nuevo Estado búlgaro hubiera impedido a ese maestro de escuela a embarcarse en semejante viaje. No hay que olvidar que la ciudad, en aquella época, iba siendo visitada por personalidades de talla mundial y que algunas de éstas, mayormente judíos, se fueron asentando en Vidin.

H. J. M. Nikoloff llegó a recorrer 62 mil kilómetros en Europa y África en 3 años con 9 meses. ¿Habría culminado así su vuelta al mundo con su retorno al terruño o bien siguió viajando por tierras ignotas? Tal vez, algún día, los archivos puedan desvelar el misterio.

Versión en español por Mijail Mijailov
Fotos: BTA y @OldVidin