A las mujeres que tocaron las fibras más sensibles del alma del genial poeta Hristo Botev se las suele describir como notables y enérgicas. No solo eran hermosas y cultas, sino que también estaban entregadas a ideales más elevados. ¿Quiénes fueron y por qué quedaron a la sombra del poeta? De los pocos datos biográficos que han llegado a la actualidad, conocemos un poco la figura de su esposa Veneta. Durante muchos años se creyó que el gran poeta y revolucionario búlgaro estaba tan entregado al ideal de liberar a Bulgaria del dominio otomano que no había lugar en su corazón para amar a una mujer. Y como prueba de ello, los investigadores señalan el poema "A mi primer amor", en el que el poeta le dice a su amada que no puede pensar en el amor mientras su gente sufre. Pero si profundizamos en la obra de Botev, descubrimos el amor en todas sus dimensiones. Esta es precisamente la idea del editor Plamen Totev, que publica una colección de poesías del gran poeta del Renacimiento búlgaro para mostrar el amor que inspiró cada verso:

En el libro, que hemos titulado "A mi primer amor", como el famoso poema de Botev, hemos incluido todos los demás poemas y explicamos las circunstancias que rodean a cada uno. Incluimos también estudios de Lyudmila Gabrovska en los que se habla de las mujeres a las que amó Hristo Botev. Tratamos de mostrar a Botev como un hombre que tenía sus propias emociones. También aclaramos las circunstancias que lo impulsaron a seguir ese camino y escribir estos poemas.

Según Plamen Totev, entre las biografías de Botev no hay ninguna publicación que muestre las imágenes femeninas que inspiraron al poeta y que enfatice su importancia en el desarrollo cultural de Bulgaria. En la nueva recopilación, Lyudmila Gabrovska reconstruye a través de fuentes históricas auténticas, con gran precisión y exactitud documental, las figuras de las mujeres que dejaron huella en el corazón de Botev:

Realmente lo mostramos de una forma poco habitual, como hombre que amaba y para quien el amor era inspiración. Lyudmila Gabrovska ha logrado encontrar hechos no demasiado conocidos. El libro es una edición pequeña, muy atractiva y pulcra. Las coloridas ilustraciones son de cuadros de Ralitsa Dencheva, una notable artista contemporánea. También hay muchas fotografías auténticas de las mujeres a las que amó Botev. El lector no solo puede ver qué aspecto tenían, sino también aprender cómo acabaron cruzándose con el poeta. Las mujeres que dejaron huella en su vida son tres: la primera es Parashkeva Shushulova, una maestra educada en Rusia, extremadamente inteligente y respetada, y tal vez esas fueran las cualidades que atrajeron a Botev. Ambos se conocieron en Rusia y más tarde se reencontraron en Kalofer, donde ella era profesora. Se veían a menudo, lo que no estaba muy bien visto en una sociedad patriarcal cerrada como la de Kalofer de esa época. Incluso entonces, esa relación permite preguntarse a quién está dedicado "A mi Primer Amor", si a Parashkeva Shushulova o al siguiente amor de Botev, Maria Goranova, o cómo la llamaban sus allegados, Mina.

Las hipótesis actuales se inclinan por Mina, porque ella tenía precisamente esa "voz maravillosa" de la que habla el poema. Mina estudió en Praga, y aunque ahí la esperaba una brillante carrera musical, prefirió regresar a Bulgaria porque creía que su misión era contribuir a la educación y emancipación de las mujeres de su país, algo que en esa época (la segunda mitad del siglo XIX) sonaba incluso escandaloso. La tercera mujer en la vida de Botev fue Veneta, una mujer excepcionalmente fuerte que, a pesar de los convencionalismos sociales, se separó de su primer marido y se fue con su hijo a Rumanía. Allí conoció a Hristo Botev y permaneció a su lado, adoptando sus ideales y apoyándolo en el camino que tomó. Esa es quizás la verdadera imagen de la amada del poema "A mi primer amor", señala Plamen Totev, y continúa:

Hemos intentado ir más allá de la imagen habitual de Botev para mostrarle como una persona de carne y hueso. No buscamos sensacionalismo, sino lógica, un hilo conductor. Esta no es una colección normal de datos recopilados, sino una narración a través de la historia de Botev y de los amores que vivió.

Versión en español por Marta Ros