En el año 1858 el gran benefactor Paraskevi Nikolaou donaba a Varna, su ciudad natal, 25 000 rublos de plata para la construcción de “una casa para cuidar a gente enferma, huérfana, anciana y demente”. Gracias a su obra humanitaria, una decena de años después vería la luz el primer hospital en Bulgaria construido con donaciones. Su edificio imponente, cuya fachada da al mar, cobija hoy el Museo de Historia de la Medicina, único en su género en los Balcanes.

La idea para la creación de un museo guardián de prácticas curativas desde la prehistoria hasta la modernidad, coincide con el centenario del mencionado hospital. No por casualidad se optó para instalar el museo en el edificio construido con donativos de Paraskevi Nikolaou. El museo abrió sus puertas en 1985 y en corto tiempo consiguió reunir una copiosa colección de instrumentos, documentos y objetos de hallazgos arqueológicos.

El Museo de Historia de la Medicina dispone de una extraordinaria colección paleontológica que se ha nutrido de la necrópolis calcolítica, descubierta en la zona de la laguna de Varna. Se muestran diversos tipos de funerales, como también restos óseos por los que se puede ponderar el estado de salud y las dolencias que padeciera el hombre de la Antigüedad. Despierta curiosidad el cráneo de un hombre joven deformado por los estragos de la tuberculosis ósea, hombre que probablemente se estaría moviendo descontroladamente y habría sufrido desmayos, provocando por aquel comportamiento el pavor en su entorno. Por haber sido encontrados sus restos fuertemente fragmentados, los científicos han llegado a suponer que fueran machacadas post mortem como venganza contra ese ser humano que habría sembrado el miedo en su alrededor.

Otro hallazgo significativo de la Antigüedad es la descubierta fosa común con 60 esqueletos:



"Gran parte de los esqueletos presentan deformaciones craneales artificiales. Después del nacimiento de un bebé se le solía apretar el cráneo con cintas especiales para que éste se alargara, dice la profesora Clara Dókova de la Universidad de Medicina de Varna. Era aquella una práctica característica para los faraones egipcios pero también la empleaban los búlgaros antiguos. Se supone que las personas sepultadas en esa fosa común no eran gente cualquiera sino representantes de una misma estirpe que además, tendrían muy encumbrado status social. Otro hallazgo curioso es el cráneo con orificio por trepanación, de los siglos IX a X. La trepanación se les practicaba intencionadamente a las personas con trastornos mentales. El hombre probablemente habría sido operado y luego habría seguido viviendo durante muchos años, a juzgar por los procesos de regeneración ósea y los lisos bordes de agujero. Esto es indicativo que la medicina ya tenía buen desarrollo en aquellas remotas épocas”.

La medicina tradicional está representada en la exposición con visualización de conocimientos sobre las plantas medicinales y las técnicas curativas de que se valían curanderos, sacerdotes y personas llanas:



“La colección abarca el período desde la Edad Media y el Renacimiento y se presentan prácticas características de la medicina monástico-eclesiástica”, dice la profesora Dokova.

Detrás de los cristales de vitrinas se exhiben iconos de santos curadores como Santa Marina, Santa Ana, los Santos Cosme y Damián. Se ha dedicado un puesto suficiente también a San Juan de Rila, ermitaño, curandero y patrono celestial del pueblo de Bulgaria. Se muestran asimismo objetos para colar balas y practicar sangrías, amuletos que protegen la buena salud y para repeler conjuros. Los visitantes pueden conocer asimismo hechos útiles sobre el papel y el efecto que las plantas y las hierbas medicinales tienen en el tratamiento de diferentes enfermedades. Atrae la atención el primer juego de instrumentos de homeopatía de comienzos del siglo XIX, una prueba de que la homeopatía tan popular en la época moderna, se practicaba desde hace más de un siglo en las tierras de Bulgaria”.

Las muestras que han pertenecido a tiempos próximos a la época actual se encuentran exhibidas en una sala aparte. Se pueden ver en ella diferentes tipos de instrumentos, sillas de estomatólogos y de ginecólogos, aparato de rayos X de los años cincuenta del siglo pasado, reconstrucción de una farmacia de finales del siglo XIX y de un consultorio médico de comienzos del siglo XX en el que se aprecia el buró del profesor Parashkev Stoyanov, pionero de la cirugía en Bulgaria. Despiertan asimismo curiosidad los condones de tripa de cerdo, fabricados a inicios del siglo XX en la meridional ciudad búlgara de Yambol.

Versión en español por Mijail Mijailov
Fotos: Museo de Historia de la Medicina y Petko Momchilov