"Estamos unidos por nuestro profundo sentimiento de patria perdida", dice el Profesor Asen Asenov, un búlgaro en Washington que dedica parte su tiempo a investigar sobre los búlgaros al otro lado del océano. Tras los cambios democráticos en Bulgaria, una ola de emigrantes a América arrastró a muchos especialistas nativos búlgaros, incluyéndolo a él. "Es una gran tragedia para Bulgaria y un gran regalo para Estados Unidos", afirma el Profesor Asenov.

No existen estadísticas precisas sobre el número de búlgaros que se han establecido en Estados Unidos. Las razones son diversas, tanto por su dispersión como por las diferencias en la legislación de ambos países.

"El primer desafío es definir quién es búlgaro. Si un niño nace de padres búlgaros en Estados Unidos, la ley estadounidense lo considera estadounidense, mientras que la ley búlgara lo trata como búlgaro solo si ha solicitado la ciudadanía búlgara", explica en una entrevista con Radio Bulgaria el Profesor Asen Asenov, uno de los fundadores del Centro de la Comunidad Búlgara en Washington.

Según algunos datos, hay más de 400000 búlgaros en Estados Unidos, lo que en mi opinión es una cifra demasiado alta. Oficialmente, se estima que hay entre 120000 y 130000 personas, pero probablemente sean alrededor de 250000 a 300000. Para la zona de Washington (unos 100 kilómetros alrededor), creo que somos unas 10000 a 15000 personas".

Además de estar dispersa, la comunidad búlgara del País de las Oportunidades Ilimitadas es también muy diversa en sus intereses y capacidades.

"A finales de los años 90, miles de búlgaros llegaron a Estados Unidos, y una de las cosas que nos unía era el sentimiento de patria perdida, los lazos con amigos, la cultura y el idioma. Hacia el año 2000, Internet todavía no estaba tan desarrollado como para que pudiéramos ver la televisión búlgara, películas búlgaras y tener una conexión más viva con nuestra patria. Las telecomunicaciones eran bastante caras y limitadas. Las animadas reuniones de emigrantes que llegaron aquí estresados por la falta de contactos, desarrollo profesional y afirmación se convirtieron en una de las razones por las que creamos el Centro Comunitario Búlgaro para la zona de Washington", recuerda Asenov.

"En 2002, se fundó la escuela búlgara San Clemente de Ohrid. En ese momento, surgió el conjunto de música folclórica Lyuti Chushki con la participación de Tsveti Doseva, el intérprete de kaval Valeri Gueorguiev y otros músicos que mantuvieron vivo el espíritu búlgaro. En aquel entonces, la escuela contaba con entre 30 y 40 niños, y nunca olvidaré la energía con la que fue creada por los entusiastas que asumieron esta misión".

Inaugurado en 2002 con la ayuda y el respaldo financiero de muchos compatriotas, incluidos médicos, músicos y abogados que se convirtieron en su núcleo socioeconómico, el Centro Comunitario Búlgaro ha organizado 12 festivales de cine, 14 encuentros búlgaros anuales que reúnen a búlgaros de todas las edades, desde bebés hasta ancianos de más de 90 años, además de numerosos conciertos de cantantes búlgaros y grupos de danza.

"Nuestro objetivo es que estas personas vengan a nuestros espectáculos, se conecten entre sí y mantengan su cultura. Muchos de ellos trabajan y viven entre estadounidenses, y queríamos asegurarnos de que invitaran a sus amigos a experimentar la riqueza de la cultura búlgara, incluyendo la música, la danza, la historia y la cocina búlgara. Queremos que descubran el universo del alma búlgara. Esta ha sido la misión del Centro Comunitario Búlgaro durante 23 años", explica el Profesor Asenov.

Los búlgaros de Washington también participaron en el Festival Cultural Mundial celebrado en la capital estadounidense a finales de septiembre. Allí, varios grupos folclóricos de Estados Unidos, junto con gaiteros y kukers, presentaron las distintas regiones folclóricas de Bulgaria.

• Bulgaria estará representada en el Festival Mundial de las Culturas de Washington D.C.
  

Aparte de su activo papel público en la comunidad búlgara, Asen es un valioso profesional en el ámbito de la economía:

"A finales de los años 80 y principios de los 90, fui profesor en la Universidad de Economía Nacional y Mundial de Sofía, pero la lentitud del cambio y el deseo de desarrollo profesional me llevaron a Estados Unidos. En 2006, me convertí en profesor adjunto en la American University de Washington. Durante los últimos 6 años, mi trabajo principal de investigación ha estado en el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos. Allí trabajo como economista y puedo decir que es uno de los institutos de investigación biomédica mejor financiados y conocidos. En este instituto trabajan investigadores de todo el mundo, incluyendo algunos de Bulgaria. Mi tarea allí es preparar análisis financieros y evaluaciones de impacto de todas las inversiones del Estado estadounidense en el campo de la investigación biomédica".