En la carretera de Sofía - Samokov, aguas arriba del río Iskar, cerca de la gran curva pintoresca entre los antiguos pueblos de Kokalyane y Pasarel en el puente Diavolski (Dyávolski most), se encuentra la colina Srednobardie. Allí el río Vedena desemboca en el Iskar, y allí se unen los montes Lozen y Plana, elevándose por encima de ellos el monte Vitosha. En esa meseta inclinada de norte a sur se encontraba la legendaria fortaleza Kokalyanski Urvich que vigilaba el camino hacia Sredets, la actual Sofía, y que era un importante centro de extracción de metales.

La fortaleza ha sido estudiada periódica y sistemáticamente por la arqueología búlgara desde el siglo pasado. En 2017 fue descubierto un impresionante monasterio y un asentamiento medieval en el extremo inferior de la fortaleza que existieron en época otomana hasta el siglo XVII. Desde hace 3 años, bajo la dirección de los arqueólogos Dr. Filip Petrunov y Violina Kiryakova, con el apoyo del Programa de Cultura del Ayuntamiento de Sofía y el Museo Nacional de Historia, se ha explorado la parte más alta de Urvich, donde se encontraba la ciudadela. Los arqueólogos encontraron allí hallazgos que confirman las leyendas locales sobre el rey Yasen o Asen, y sobre la defensa de la fortaleza en el siglo XIV.

"Encontramos un templo. Fue construido en la segunda mitad del siglo XIV y probablemente estuvo funcionando mientras existió la fortaleza, quizás hasta la segunda mitad de la década de 1480, aproximadamente", nos cuenta el investigador Filip Petrunov.

"Lo que estamos excavando aquí en este momento es el espacio frente a la entrada, y en el azulejo en el nártex (el pórtico) se encontraron fragmentos de fresco con una imagen de una prenda patriarcal - el polystavrion -, con la que suele ser representado San Nicolás el Milagroso. Es muy posible que la iglesia estuviera dedicada precisamente a él. Por el momento, esto no se ha establecido de forma concluyente. Lo más interesante de la iglesia en sí es que fue construida como iglesia-tumba para conservar los restos de su gobernador, que fue depositado en la sección sur de la losa de la nave interior de la iglesia. Fue construida como iglesia al servicio del culto del gobernador y después se convirtió en su tumba. Según los análisis antropológicos, éste era un hombre de entre 45 y 55 años. Su entierro es extremadamente modesto, pero el propio hecho de que el templo fuera designado como su morada eterna es un indicio del alto estatus que él tenía en la fortaleza".

Las marcas en las baldosas llevaron a los arqueólogos a descubrir una segunda tumba en el nártex de la iglesia.

"Ahí fue enterrado un hombre más joven, de entre 18 y 30 años. Fue depositado con un enorme anillo de plata con engaste de oro - probablemente un regalo, a modo insignia (símbolo representativo) de parte del zar Iván Alexander. El jóven fue enterrado con esta insignia real porque el portador, es decir, el emisor de la insignia real, ya no estaba en el poder. El entierro de este joven caballero aquí tuvo lugar en el período posterior a 1371, cuando el zar Iván Shishman ya estaba en el trono en Tarnovo, y debió recibir el derecho a gobernar la ciudad del anterior difunto, quien fue el motivo de que el propio templo se diseñara como una iglesia-tumba".

El investigador supone que el gobernador más joven tomó el poder en Urvich en algún momento en torno a 1360-1365.

"Según el profesor Konstantin Dochev, que es un destacado especialista en heráldica y simbología del Segundo Reino Búlgaro, si nos basamos en la iconografía del propio águila bicéfala y del anillo, la fabricación del anillo debería fecharse entre las décadas de 1460 y 1480. Es decir, desde dos enfoques diferentes llegamos a los mismos datos acerca de la reorganización del templo para adoptar la función de iglesia, tumba y morada de los restos de dos de los gobernadores".

“La ciudadela de Kokalyanski Urvich albergaba a los aristócratas responsables de la gestión de todas las actividades relativas a la defensa del paso de Sredets, así como, además, podemos presuponer la presencia de actividades de producción, ya que descubrimos un horno de producción pegado a la iglesia, que debió de funcionar junto con la propia iglesia y junto con todo el complejo”, continúa su relato en una entrevista para Radio Bulgaria el profesor Filip Petrunov, “aunque esto podríamos afirmarlo con más convicción, sólo tras una investigación más exhaustiva. Bien es sabido que el período a partir de mediados del siglo XIV fue extremadamente turbulento para el Reino de Tarnovo”.

Como hipótesis en proceso, podemos sugerir que una familia de Turnovo fue enviada a Urvich y alojada en esta ciudadela en la década de 1450 o, a más tardar, en la de 1460, con motivo del armamento del ejército y de la recogida de víveres. Esta familia mantenía unos contactos diplomáticos muy activos con el reino de Vidin, ya que contamos con una considerable cantidad de monedas de Ivan Sratsimir. Es decir, esta práctica se debió haber producido tras la muerte del zar Iván Alexander, durante el reinado de Iván Shishman".

Aún no se ha realizado un análisis detallado de todos los hallazgos de la temporada 2024. En la iglesia Nº 2 también fueron encontrados una fina llave de una caja de regalo y varios objetos de plata de gran belleza, parte de prendas de vestir o de adornos para el pelo. En otra tumba de la temporada pasada recuperamos un enorme anillo de plata, con una minuciosa decoración. 

Ya en 2021, fue descubierta una tumba que contenía unos pendientes de plata extremadamente lujosos, encontrados anteriormente sólo en la antigua capital Tsarevets, en Tarnovo. El entierro en cuestión era de una muchacha, colocada en una extraña postura - sentada -, lo que indica un alto estatus en vida.

Y, todo esto, junto con la tumba de la iglesia, nos plantea la pregunta de ¿quiénes fueron los nobles enterrados en la ciudadela de Urvich, y cuál era su conexión con la dinastía gobernante de Asenievtsi?

Autor: Ivo Ivanov

Versión en español: Alena Markova

Fotos: Museo Nacional de Historia, BGNES, Ivo Ivanov