Минути след 5 часа московско време (4 часа българско) президентът на Русия Владимир Путин обяви началото на специализирана военна операция в Донбас, Източна Украйна.
В телевизионно обръщение Путин призова украинските военни да сложат оръжие и да напуснат зоните на бойните действия. Той предупреди, че Русия ще отговори решително на всеки опит за външна намеса в Украйна.
Преди това лидерите на сампровъзгласилите се Донецка и Луганска република официално поискаха военна помощ от Русия. Това съобщи говорителят на Кремъл Дмитрий Песков.
По думите на Путин „целта на операцията е да защити хората, които в продължение на 8 години са подлагани на издевателство и геноцид от страна на киевския режим“.
Руският президент обяви още, че ще се стреми към „демилитаризация“ и денацификация“ на Украйна и ще изправи пред съда онези, „които са извършили многобройни кървави престъпления против мирните жители, включително руски граждани“.
В същото време Путин увери, че няма намерение да окупира територията на Украйна. И за пореден път изложи тезата си, че разширяването на инфраструктурата на НАТО и военното усвояване на територията на Украйна е неприемливо за Русия.
Според руския лидер създаденият от САЩ по техен образ и подобие блок е „империя на лъжата“.
Путин се обърна към украинските военни с думите:
„Вие сте се клели във вярност на украинския народ, а не на антинародната хунта, която ограбва Украйна и издевателства над същия този народ. Не изпълнявайте престъпните ѝ заповеди! Призовавам ви незабавно да сложите оръжие и да се приберете до домовете си“
Путин заплаши, че Русия ще отговори на всеки опит за външна намеса в Украйна и подчерта, че Русия е готова за всякакво развитие на събитията:
„Който се опита да ни попречи или, още повече, да създаде заплаха за нашата страна и нашия народ трябва да знае, че отговорът ще бъде незабавен и ще довее до такива последици, с каквито никога не сте се сблъсквали в историята си“.
На този фон търговията на Московската борса беше преустановена. Преди това акциите на водещите руски компании се сринаха с между 10 и 12%, а рублата рязко поевтиня спрямо долара и еврото.
По-рано лидерите на ДНР и ЛНР Денис Пушилин и Леонид Пасечник изпратиха две отделни писма с почти идентично съдържание до руския президент Владимир Путин.
Двамата изразяват благодарност за признаването на Донецката и Луганската народна република и молят да им бъде оказана помощ при „отблъскването на агресията на украинските въоръжени сили и формирования”.
Според Пушилин и Пасечник това ще предотврати жертви сред мирното население и хуманитарна катастрофа. В писмата си те се позовават на договорите за дружба и сътрудничество, които подписаха в понеделник с Путин и в които е предвидено оказването на военна помощ.
На заседанието си във вторник Съветът на федерацията одобри искането на президента да използва въоръжените сили извън пределите на Русия във връзка с изострянето на ситуацията в Донбас.
