Святой апостол Андрей – брат святого Петра. Его называют Первозванным, так как он первым среди апостолов последовал за Христом. Как записано в его житие, он «с самого раннего детства желал посвятить себя служению Богу». До встречи с Иисусом, будущий апостол был ближайшим учеником Иоанна Крестителя. На берегах Иордана, Иоанн Креститель указал Андрею на грядущего Господа своего Христа и Спаса: «Вот Агнец Божий, Который берёт на Себя грех мира!». Не медлил более Андрей и последовал к Божественному Учителю, от коего все впервые услышали глаголы жизни». Спаситель встретил братьев на берегу Генисаретского озера, когда они ловили рыбу и обратился к ним со словами: «Идите за мною, и Я сделаю вас ловцами человеков». И они последовали за Ним, бросив свои сети, и были свидетелями Его чудес, смерти и воскресения.

Вероятно потому, что в светской жизни святой Андрей был рыбаком, в Болгарии его почитают наравне со святым Николой. Народ считает, что он тоже властелин сильных морских ветров и штормов. В Юго-Западной Болгарии существует верование, что святой Андрей – отец святого Николы.

Болгары называют 30 ноября Андреев день, Андрей, Эдрей, Мечкин день (День медведя). И хотя он связан с датой из церковного календаря, праздник объединяет хорошо сохранившиеся языческие обычаи и верования. Согласно самой распространенной фольклорной легенде, как-то раз святой запряг вола и начал вспахивать поле. Из близкого леса вышел медведь и съел вола. Святой Андрей рассердился, вступил в схватку с животным, запряг его на месте вола и окончил свою работу.

Существует и еще одна популярная история, в которой святой Андрей описан как отшельник, живущий в лесу. Во время своего отшельничества он приручил медведя. После долгого поста ему нужно было отправиться в монастырь, чтобы получить причастие. И так как обитель была далеко, святой сел верхом на медведя и добрался до монастыря на нем. Игумен спросил Андрея, какую пищу тот потреблял. Святой ответил, что питался лесными ягодами и молоком. Как известно, согласно канону, молоко не разрешено во время поста. Так и сказал игумен, упрекая святого, что он отклонился от обета, сказав, что сам он питался икрой. Тогда отшельник предложил подождать Божьего знака. Налил в одну тарелку молоко, а в другую положил икру, и покрыл их платком, оставив перед дверью монастыря на одну ночь. Наутро молоко превратилось в траву, а икра – в кровь. Святой получил благословение, и игумен причастил его.

Обязательной частью обычаев на Андреев день являются кушанья из бобовых растений. Болгары верили, что с Андреева дня день начинает увеличиваться на одно зернышко проса. Легенды рассказывают, что в этот день из леса всегда выходил медведь и спускался в село, чтобы искать еду. Если медведь не находил приготовленное для него блюдо из бобовых, то он уносил ребенка. И до наших дней в канун праздника женщины варят зерна кукурузы, ячменя, пшеницы, бобовых. Они обязательно должны присутствовать на праздничной трапезе.

В некоторых местах Болгарии соблюдали следующий обычай: бросали в трубу вареные кукурузные зерна и три раза приговаривали: «Вот тебе, медведь, вареная кукуруза, чтобы не ел ты сырую, не ел животных и людей!». Согласно традиционным представлениям, это предохраняло людей и урожай от опасного зверя, обеспечивало плодородие. Кушанья раздавали соседям и родственникам с пожеланием: «Как наливаются зерна, так пусть растет все, что посеяно на полях и в огородах!».

Перевод Десиславы Ивановой