В православном календаре первая суббота Великого поста посвящена Феодору Тирону – христианскому святому-воину, погибшему мученической смертью в 306 году. Полвека после своей смерти он явился Константинопольскому архиепископу Евдоксию, чтобы спасти своих братьев по вере от невольного прегрешения. Вот что рассказывают церковные тексты: император Юлиан Отступник (живший с 332 по 363 гг.) продолжал попытки восстановить язычество. В первую неделю Великого поста он приказал тайно окропить жертвенной кровью все продукты на рынке, с тем, чтобы христиане, вкушая их, приобщались идолам, нарушив свой пост.

Его план потерпел провал. Согласно преданию, с Божьей помощью Феодор Тирон явился архиепископу, сообщил ему о приказе императора и велел объявить христианам, чтобы они не покупали на рынках оскверненные припасы, а приготовили и всю неделю употребляли в пищу коливо (кутью), т. е. вареную пшеницу с медом. С тех пор и поныне, в знак благодарности, память Святого Феодора Тирона почитается в первую субботу Великого поста, когда верующие варят пшеницу и благословляют ее в храме.

В болгарской традиции Тодоров день почитается за здоровье и хороший приплод лошадей. Молодые невестки и девушки приготавливают еще до восхода солнца обрядовый хлеб, в форме лошадки или подковы. На него они кладут дольки чеснока, ядрышки ореха, зерна кукурузы, соль, и раздают его близким и соседям, при этом подпрыгивая, брыкаясь и ржа, имитируя лошадей. А цель всего этого – чтобы плодились лошади, а молодые невестки родили ребенка в этом году. Ломти обрядового хлеба клали в еду лошадей, раздавали также вареную пшеницу, вареную кукурузу, горох и бобы.

В народных представлениях святой Тодор едет на белом коне, он – покровитель лошадей. Кроме этого, в его образ включены демонические черты – он перевоплощенный мертвец, который, вместе с другими несчастьями и бедствиями, выходит после заката солнца, садится на своего коня и скачет верхом через села и города всю Тодорову неделю (первую неделю после Сырного Заговенья). Чтобы предохраниться от всего плохого, что может случиться на неделе, предшествующей Тодоров день, болгары соблюдали множество запретов. Они касались, прежде всего, женщин и работы, считаемой «женской», но абсолютно все должны были соблюдать строгий пост.

И в наши дни на Тодоров день организуются лошадиные скачки, называемые еще «кушия», «тудорица», «домле» и т.п. Некогда участниками были, преимущественно, холостяки. Рано утром, еще до восхода солнца, парни отводили своих коней на водопой, давали им кусок обрядового хлеба с солью, чистили их и украшали их гривы бусинами, лентами и букетами, а на шею вешали ожерелье из красного перца.

В некоторых районах лошадиная компания сначала обходила дома села, а люди дарили им караваи и угощали вином. В других перед соревнованием парни три раза объезжали кладбище, двор церкви или сельскую площадь. В этот день самым счастливым был победитель скачек, который не только получал какую-нибудь материальную награду, но и уважение общины, так как сумел показать свои умения и физические качества.

Впервые за Тодорову неделю в субботу женщинам было разрешено вымыть волосы. Они делали это ритуально – до или во время скачек, чтобы их волосы росли длинными и густыми, как хвосты лошадей. Воду выливали на улицу вслед за проходящими лошадьми, а в некоторых местах женщины бежали с мокрыми волосами за ездоками. Согласно верованиям, эти действия предохраняли от головной боли, головокружения и помешательства.

В этот день символические дары – вареную пшеницу, цедильник (для ношения ребенка), рубаху, прялку и др. получали молодые невестки. Во многих районах совершались обряды для обеспечения плодовитости девушек. Так они переходили в новую социальную категорию – замужних женщин. В разных поселках и по сей день приготавливают «курбан» (обрядовое кушанье из жертвенного животного), который называется «конский святой», в честь покровителя лошадей.

Перевод Десиславы Ивановой