Андрей, который с детства искал Бога, был учеником Иоанна Предтечи. Однажды на берегу Иордана его учитель указал на Христа и сказал «Он есть Агнец Божий!», и Андрей пошел за Христом. Стал первым из призванных учеников Христа, в связи с чем этого апостола часто называют Первозванным. Как известно, Андрей и его брат Петр были рыбаками. После встречи с Христом, они стали следовать за Ним повсюду, вместе с другими апостолами были свидетелями чудес Христа, Его смерти и Воскресения.

Образ святого апостола Андрея имеет совсем иную характеристику в народных представлениях, чем в церковных текстах, но обнаруживается и некоторое сходство с фактами его жития. Например, в районе Южного побережья Черного моря в Болгарии его почитают наравне со святым Николаем как покровителя морских бурь и стихий, вероятно потому, что он был рыбаком. На юго-западе Болгарии в народе считали, что святой Андрей был отцом святого Николы. Согласно верованиям, с праздника святого Андрея день начинает расти на одно просяное зернышко.

В день св. Андрея готовят особые яства. И сегодня во многих болгарских семьях сохраняется традиция в этот день варить кукурузу, пшеницу, фасоль, чечевицу, полбу, горох, ячмень и т.д. Любопытно, что именно кукуруза – «главный герой» праздника. Принесенная в Европу всего лишь в конце ХV – начале ХVІ века, она стала одной из самых популярных культур в сельском хозяйстве Болгарии. Постепенно заменила просо среди продуктов питания людей и кормов для домашних животных. Из кукурузы стали печь хлеб, который и сегодня продолжают называть «просеник». И еще одна интересная подробность – согласно этнографу Димитру Маринову, кукурузный хлеб не освещали и не относили в церковь.

Еще с вечера накануне дня св. Андрея женщины замачивали в воде кукурузу. Рано утром помещали ее в новый горшок, вместе с разными видами зерен всего, что засеивают в поле и в огороде. Согласно местным обычаям, кое-где добавляли в сосуд и семечки тыквы, сливы, груши. Когда обрядовое кушанье было готово, каждый член семьи подбрасывал горсточку зерен вверх к дымоходу, приговаривая, чтобы уродилось по многу от всего, а посевы были высокими. Набухание зерна, которое получается при варке, в народных представлениях связывается с увеличением, приумножением полезных культур. А также с плодовитостью молодых женщин и с плодородием в целом. В этот день молодухи не работают, чтобы и они «затяжелели» в этом году, то есть забеременели.

Подбрасывание зерен вверх является и своего рода жертвоприношением. Это совершается с верой, что так символически накормят медведей, и они не причинят вреда посевам, особенно кукурузе. Это связано с реальной жизнью – поля, которые находятся рядом с лесными массивами или граничат с лесом, постоянно опустошали лесные звери. Приговорки на Андреев день звучат так: «Вот тебе, медведь, вареной кукурузы, сырую не ешь!» или «Вот тебе кукурузы, а нам жизни да здоровья!»

Медведь присутствует и в народных легендах о святом Андрее, согласно которым, он побеждает и покоряет сильное животное. Оттуда и еще одно название праздника – День медведя (Мечкинден). В некоторых местах на юге Болгарии те же ритуалы выполняются и 4 декабря – в день святой Варвары.

Перевод Елены Паскаловой