Пресвятая Богородица, святые бессребреники Косма и Дамиан, святой Мина, святая Варвара… Святых, которых болгарских народ веками чтит, веря, что они исцеляют и оберегают от болезней, много. Среди них и святая великомученица Екатерина, праздник которой церковь отмечает 24 ноября.

Согласно преданию, Екатерина была дочерью правителя Александрии во времена императора Максимиана (305-313). Она обладала не только красотой, но и умом, получив хорошее образование. Мать Екатерины, тайная христианка, отвела ее к отшельнику, обратившему Екатерину в христианскую веру. В 305 году, за свою веру, 18-летняя Екатерина была брошена в темницу. Все, кто приходил к ней в темницу, чтобы отклонить ее от пути истинного, не только не достигли цели, но и уверовали во Христа. Екатерину подвергли страшным пыткам и приговорили к смертной казни через колесование. Но когда Екатерина прикоснулась к колесу, оно распалось. Тогда ее обезглавили мечом, а Ангел Божий перенес ее мощи на Синайскую гору, где позднее был построен монастырь.

Итак, как отмечают праздник святой Екатерины в Болгарии? Ранним утром матери, у которых есть маленькие дети, отправляются за водой, которую используют при замесе теста. От этого теста женщина отламывает кусочек и оформляет его в виде маленького каравая (болг. – паторче). Затем этот каравай пекут, смазывают медом и кладут на какое-нибудь высокое место – на верхний порог двери или на крышу. Это дар для Бабушки Оспы, большой любительницы сладкого. Если нет меда, каравай смазывают разными густыми сладкими сиропами –рачел, маджун, петмез – приготовленными из фруктов. Из остального теста пекут большой каравай, который тоже смазывают чем-нибудь сладким. Пока лакомство еще теплое, все домочадцы отламывают от него по кусочку со словами: «Святая Екатерина в помощь нам». Караваем угощают и собак, чтобы не заразились бешенством. Затем с ним выходят на улицу и раздают по кусочку каждому прохожему. Считается, что дом, в котором испекли каравай, Бабушка Оспа обойдет стороной.

В Странджанской области Болгарии в былые времена святую Екатерину почитали и как защитницу от мышей. С закрытыми глазами женщины замазывали грязью огнище, тем самым символически «замазывая» глаза неприятных и пакостливых грызунов. Опять же с закрытыми глазами раздавали вареную кукурузу, чтобы «закрыть» им рот.

В этот день нельзя заниматься «женскими делами» – резать ножницами, шить и вязать. В Родопской области, в свою очередь, верили, что святая Екатерина оберегает от лихорадки и высокой температуры. И здесь в этот день хозяйки не притрагивались к острым предметам, поскольку считали, что рана трудно зарастет.

Сегодня именины отмечают все, кто носит имя Екатерина. Праздник совпадает с Рождественским постом и церковь разрешает пить вино и елей.

Перевод Снежаны Никифоровой