No es casual que las primeras efigies conservadas de los santos apóstoles eslavos Cirilo y Metodio, cuya preclara obra la Iglesia venera el 11 de mayo, provengan del corazón de Europa. Fue en Roma donde los hermanos de Salónica llevaron a cabo su revolución cultural, destruyendo el mito de las lenguas sacras (latino, griego y  hebreo) para predicar el Nuevo Testamento, y allanaron el camino para la ilustración cristiana, no solo para los eslavo sino para todos los pueblos medievales. Por esto en los iconos son representados invariablemente como letrados e ilustradores, sosteniendo un pergamino con el alfabeto que crearon.

Cuando estamos frente a cualquier icono solemos dirigir una oración y no tratamos de descifrar los símbolos que el pintor plasmó en su obra. Sin embargo, el mundo de la pintura iconográfica ortodoxa es vasto, no hay nada que se haya colocado por casualidad, y cada elemento enriquece el relato eclesiástico sobre los santos o algún acontecimiento evangélico.

El icono apareció en los primeros siglos como un deseo de conservar la imagen de un santo y un asceta −cuenta la Dra. Zlatina Karávalcheva, del Centro de Iniciativas Educativas Dveri− .Los fieles se trasladaban a cientos de kilómetros para reunirse con el santo, y de regreso a casa llevaban su imagen, recreada en los primeros iconos. Con el paso del tiempo, la mera conservación de la imagen pasó en segundo plano y el icono se convirtió en una narración teológica. Y a pesar de que los pintores se atenían a la historia, también agregaban algo de sí mismos. 

El icono pone riendas a la fantasía religiosa, la cual, según la doctrina ortodoxa, necesita de ser purificada para que la persona no caiga en estados místicos extremos −prosigue la Dra. Karávalcheva− . Así que, la función litúrgica principal del icono, además de contar de los diferentes acontecimientos evangélicos, es educar e incitar a la oración. Es decir, el icono disciplina la mente de los creyentes y les ayuda a mantener un diálogo más concentrado con Dios. 

Pero, ¿cuál es el lenguaje oculto detrás de las formas visibles que, una vez aprendido, insufla vida a los iconos?

Todos los santos, así como Jesucristo y la Virgen María, están representados de cara −explica la Dra. Karávalcheva− . Cuando uno está frente al icono de Jesucristo, su objetivo es desvelar su personalidad en plenitud, así como descubrir la imagen de Dios en sí mismo. El nimbo es un signo de la gracia divina, que es la luz, la paz, la alegría generada por el hecho de que estas personas santas,representadas en los iconos, son equiparables a Jesucristo; algo que es posible solo mediante la gracia divina.

El espacio abierto es otro elemento del lenguaje del icono; todos los acontecimientos evangélicos se presentan al aire libre para enfatizar que son del acceso de todos. Para sugerir que el acontecimiento a pesar de todo se desarrolló en un recinto cerrado, los iconógrafos ponen una pequeña cortina en segundo plano. Además, ellos no usan sombras y de este modo enfatizan que la fuente de luz proviene de la imagen del santo.

En los iconos clásicos, Jesucristo es representado con ropa interior de color rojo, ya que este color simboliza su naturaleza divina. Su túnica es azul como la naturaleza humana −para asemejarse a nosotros en todo, excepto en el pecado. En el caso de la Virgen María la ropa interior es azul y la túnica es roja. Esto significa que la Madre de Dios es como todos nosotros, si bien sumamente pura, y al mismo tiempo vestida de gracia.

No solo el nimbo se pinta de oro, sino a menudo el fondo −agrega la Dra. Zlatina Karávalcheva− . El color dorado es un signo del reino de la gracia divina, que nace paulatinamente, primero en el santo, y poco a poco, al igual que la levadura fermentará toda la masa, algún día se convertirá en realidad para todos los humanos. La gracia divina es accesible para cada uno de nosotros siempre nos volvamos a Dios. Y solo cuando nuestra naturaleza humana se vista con el manto rojo de la gracia divina, podremos descubrir nuestro verdadero poder, nuestro verdadero potencial. 

Versión al español de Hristina Táseva

Fotos: dobrichmuseum.bg, bg-patriarshia.bg, pravoslavieto.com, dveri.bg