Пан е горско божество, покровителства овчарите, ловците, пасищата, горите; слави се като изкусен свирач, поет, танцьор. Самият Аполон го е учил на различни изкуства. Отгледан е от Хермес, след като майка му, нимфа, изплашена от страшния му външен вид – целият покрит с козина, го е захвърлила след раждането.
Произходът му е доста спорен: приписва се бащинство на Зевс, на Хермес, дори на Дионис – Пан е бил в свитата на веселия бог.
Бил е толкова изкусен музикант, че дръзнал да предизвика на състезание дори учителя си Аполон. Застъпник му е Мидас. Той дава предимство на Пан. Печели Феб – Аполон, а Мидас е наказан с магарешки уши.
Бах е използвал Овидиевите Метоморфози – текстът на кантатата е написал Пикандер. По същество тя напомня едноактна комична опера.
