El fundador de la fotografía rumana, el pintor Carol Popp de Szathmari es contemporáneo del Renacimiento búlgaro (s.XIX). Tuvo la posibilidad de fotografiar y legarnos como imágenes documentales las fotos de célebres personalidades y sucesos de la lucha búlgara por la independencia.  La Dra. Aneta Mijailova, del Instituto de Estudios Balcánicos, adjunto a la Academia de Ciencias de Bulgaria, ofrece más detalles sobre Szathmari y su participación en la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878, libertadora para Bulgaria.

Carol Popp de Szathmari era un húngaro de Kluzhe en Transilvania. Nació en 1812, era hijo de un pastor de noble estirpe. Estudió en la Academia de Bellas Artes de Viena, pero no se graduó allí. Decidió dedicarse a los viajes y recorrió Europa. Varias veces atravesó los Cárpatos y se asentó en Bucarest, la capital de la región de Valaquia, dice la Dra. Mijailova. Era un interlocutor muy elegante y agradable y dominaba varios idiomas. Poco después cobró fama como autor de retratos y paisajes, y fue designado pintor de la casa real. Le gustaba la fotografía y en 1850 abrió el primer taller fotográfico en Bucarest.   

“Está vinculado con la historia de Bulgaria porque fotografió a los primeros revolucionarios búlgaros. Como sabemos, que en aquel entones Bucarest era sede de la emigración búlgara. Hizo dos retratos de Vasil Levski. El primero es de 1868. Tal vez el uniforme que vemos en la foto es un traje que se solía utilizar en el taller de Szathmari ya que se ve también en otras fotos. 

El segundo retrato probablemente es de abril de 1872. Esta fue la última foto de Levski que lamentablemente sirvió para reconocerlo y capturarlo. Después de la guerra de Crimea Szathmari cobró enorme popularidad.

Entonces se trasladó al frente con un furgón improvisado, en el cual habilitó una habitación oscura para procesar las fotos. Después del término de la guerra hizo un álbum suyo integrado por 200 fotos que fueron presentadas en la Feria Mundial de París. El álbum provocó una sensación y gracias a él la reina Victoria lo invitó a una audiencia, así como Napoleón III. Hizo varios álbumes de este tipo y los regaló al emperador ruso Alejandro II.

Recibió muchos premios y con su participación como fotógrafo militar en la etapa inicial de la Guerra de Crimea se consolidó como el primer fotógrafo militar en el mundo. En realidad, en aquel entonces los fotógrafos en Europa no eran más de diez.”

A los 65 años, una edad bastante avanzada para un corresponsal militar, Szathmari se trasladó al frente para dar cobertura de la Guerra Ruso-Turca, que resultó libertadora para Bulgaria y que trajo la independencia de Rumanía del Imperio Otomano. 

“En el siglo XIX aparecieron las primeras revistas ilustradas, sobre todo en los años 40 a 50, y todas ellas enviaron corresponsales suyos al frente. Que yo sepa, había unos 80 corresponsales que trabajaban para ambos lados. Sumaban mayor número quienes trabajaban para Inglaterra.

En aquel entonces Szathmari acompañaba al rey y al ejército rumano, pero, además de esto, fue contratado como corresponsal oficial de la edición alemana Illustrierte Zeitung y durante toda la guerra les enviaba bocetos de los lugares más importantes de las batallas o de todo lo que le parecía interesante. Envió muchos bocetos y fotografías de este tipo a una edición inglesa The Illustrated London News. En su número de enero de 1878 se pueden apreciar unas imágenes muy interesantes de la ciudad de Pleven”. 

Szathmari era uno de los pocos corresponsales que presenció еl momento en que Osman Pachá entregó la ciudad de Pleven después de la derrota de sus tropas. Después del fracaso de los ataques en otoño de 1877, la mayoría de los periodistas perdieron el interés y se retiraron. En las fotografías hechas por Szathmari se ven los ejércitos osmanlíes que pasaban hambre en la ciudad, lo cual obligó a la guarnición que se rindiera. 

Inmediatamente después del término de la Guerra Ruso-Turca en Bucarest fue editado un álbum con fotografías de Szathmari denominado Souvenir des Razboiul 1877-78, integrado por 50 fotos. Se cree que algunas de las fotos fueron hechas por Franz Dushak, alumno de Szathmari, quien también tomaba fotos durante la guerra. 

 “Szathmari tiene una importancia excepcional para la historia de Rumanía en el siglo XIX, o al menos durante la segunda mitad del siglo XIX, porque él era testigo y documentó los momentos más importantes de este periodo con su lápiz o con el objetivo de su cámara. Espero que un día el público búlgaro pueda ver las fotos y los cuadros que reflejan no solo la Guerra Ruso-Turca. Szathmari hizo muchas acuarelas y tomó fotografías muy interesantes en varios sitios en Bulgaria”, termina diciendo la Dra. Aneta Mijailova. 

• Los iconos fotográficos de la Guerra Ruso−Turca de 1877−1878

Fotos: muzeulmilitar.ro, archivo,  bulgarianhistory.org, Facebook /Carol Popp de Szathmar, infopleven.com

Traducido y publicado por Hristina Táseva