Saint Etienne : premier martyr de la chrétienté

Publié le 27/12/13 à 10:52

Photo: Архив

En ce 27 décembre, les Eglises d’Orient célèbrent traditionnellement la mémoire de Saint Etienne. Considéré comme le premier martyr (protomartyr) de la foi chrétienne, son personnage serait à l’origine du culte des saints dans le Nouveau Testament. Comme nous le rappellent les Actes des Apôtres, Saint Etienne fut un des Sept diacres – "des hommes de bonne réputation, d’Esprit Saint et de sagesse", appelés à s’occuper des plus démunis de la communauté :

« Dans la Bible, il est considéré comme le premier martyr et le premier parmi les diacres, pour son engagement sans limite envers l’œuvre de Jésus-Christ. » – précise le Professeur Ivan Jélev, expert en théologie. « Ses propos, très critiques envers les us et les coutumes préchrétiens, suscitent l’indignation des notables juifs qui l’accusent de blasphème à l’égard du Sanhédrin (l’organe législatif et judiciaire suprême du peuple juif). Irritée par son discours de réprobation, la foule décide de le traîner hors les murs de Jérusalem et de le lapider à mort. »

La mort violente de Saint Etienne (dont le nom dérive probablement du mot grec Stephanos – « couronné ») marque le début des persécutions des chrétiens. Pendant plus de trois siècles, les convictions des adeptes de cette nouvelle religion, sont mises à rude épreuve. Opprimés et stigmatisés, les premiers chrétiens deviennent souvent des martyrs, qui marchent dans les pas de Saint Etienne :

« En tant que diacre, il avait une charge éminemment sociale. » – indique le Professeur Jélev. « Il venait notamment en aide aux veuves, qui étaient privées de revenus dans une société, où les règles préétablies ne permettaient guère aux femmes de gagner leur vie par le travail. L’archidiacre Etienne fut également un fervent défenseur de la foi chrétienne, en faveur de laquelle il livra une poignante apologie, en disant devant les membres du Sanhédrin : « Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. ».

A l’image d’autres saints vénérés par les chrétiens, le nom de Saint Etienne figure au fronton d’un grand nombre d’églises. Tel est notamment le cas d’un lieu de culte emblématique dans l’histoire de l’Eglise orthodoxe bulgare. Erigée à la fin du XIXème siècle à partir d’éléments d’acier préfabriqués, l’église Saint-Stéphane d’Istanbul – un haut lieu de la spiritualité, était un véritable pilier des activités culturelles et politique de la diaspora bulgare sur place.

Version française : Tsvetan Nikolov
nikolov.ts@bnr.bg

По публикацията работи: Darina Grigorova

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