Irène Markoff еst professeur de musique à la “York University” de Toronto au Canada, où elle est née. Mais elle dirige aussi un choeur de musique traditionnelle bulgare “A la Source” et l’ensemble “Voix douce”, spécialisé dans le folklore bulgare et balkanique authentique. Nous l’avons rencontrée à la veille des fêtes de fin d’année:

Je suis Bulgare de par ma mère, qui est originaire des Contrées occidentales, la ville de Bossilegrad. Plus tard, ma famille vient s’installer du côté de Kustendil, avant d’arriver au Canada en 1929. Mon père est originaire de la Bulgarie du Nord. Quand j’étais petite, il y avait tout le temps à la maison des Bulgares qui chantaient et dansaient sans cesse. J’ai été nourrie en quelque sorte de la musique traditionnelle bulgare et je faisais même partie d’une troupe de danses bulgares. Tout cela pour vous dire que la musique bulgare a toujours compté dans ma vie. J’ai commencé mes études à l’Université de Toronto, puis j’ai décidé de venir poursuivre mes études en Bulgarie. La dernière fois que je suis revenue c’était il y a 2 ans pour une conférence, et j’ai été heureuse de revoir des amis et des proches. La Bulgarie, c’est ma deuxième patrie !

Irène Markoff ne cache pas son amour pour la musique folklorique bulgare :

J’ai fait des études en Bulgarie dans la classe du grand Stoyan Djoudjev au Conservatoire de musique et j’ai même soutenu une thèse sur les particularités de la musique de la région folklorique du Pirin. Puis, j’ai été invité par l’académicien Nikolay Kaufmann à l’Institut de musique auprès de l’Académie bulgare des sciences. J’ai beaucoup appris sur le folklore bulgare. Plus tard, j’ai soutenu ma thèse de doctorat aux USA et j’ai eu la possibilité de chanter dans un chœur croate.

L’ensemble„Voix douce“ a été fondé en 2014, avec quelques-uns de mes étudiants à qui j’enseignais le chant des Balkans. Les voix douces sont comme le miel, suaves et polyphoniques. Concernant notre répertoire, je sélectionne moi-même les chansons, dont je fais l’arrangement. Ce sont des chansons traditionnelles bulgares, mais aussi serbes, macédoniennes, croates, bosniaques, grecques, turques, parfois même kurdes et iraniennes. Les chanteuses sont Ekaterina Pyatkova, une Russe du Kurdistan, l’Italien Mario Morello, Nadia Younan, une Italienne d’origine araméenne, et un Hindou, Jamieson Eakin. Ils sont tous amoureux des chants traditionnels bulgares.

Quant au chœur „A la source”, il a eu un concert de Noël en l’église « Saint Dimitar » de Toronto.

Un concert-spectacle qui rappelle fortement l’ambiance des veillées, avec des chansons de mariage, car l’hiver est dans la tradition bulgare, la saison des mariages.

Irène Markoff ne cache pas sa satisfaction de l’accueil chaleureux que le public réserve à chaque fois aux deux formations qu’elle dirige :

Lorsque nous chantons devant des Bulgares, ils sont toujours ravis. Mais les Canadiens sont eux aussi très émus. Il y a un mois, nous nous sommes produits au Festival folklorique dans le cadre des Journées de la culture bulgare à Ottawa. Le public a été conquis. Les Canadiens sont très sensibles à la musique bulgare et balkanique en général.

Joyeux Noël et Bonne année à tous les Bulgares ! Passez de belles fêtes et aimez-vous. Que tous vos vœux se réalisent !